草稿装了七十四麻袋
北京2008年奥运会吉祥物征集工作从2004年8月5日开始。到截稿时刻，3000多件来稿，不计其数的咨询电话，让负责征集的工作人员忙得不亦乐乎。
2004年12月15日，北京奥组委邀请陈逸飞、郑渊洁等24名在艺术、文化领域具有杰出成就的专家学者展开评审，56件作品脱颖而出。17日，经过著名艺术家靳尚谊、常沙娜等10名中外专家的审阅和评议，大熊猫、华南虎、龙、孙悟空、拨浪鼓以及阿福被选定为北京奥运会吉祥物的修改方向。随即，奥组委成立了由工艺美术大师韩美林领衔的吉祥物修改创作小组。
“尽管确定了修改方向，但能不能从这6件中最终产生吉祥物，我们当时心里也没有底。”2005年3月11日，由韩美林任组长的9人修改小组，集中到北京怀柔雁栖湖。“我们那时的任务就是尽快拿出6件作品的修改方案。”
“围绕着6件作品，我们翻来覆去地画出了很多图形。一个上午就能用光500张一包的A4复印纸。”他们翻阅了大量的参考资料，从不同角度对6件作品进行全面修改。“好玩的不好用，好用的又与以往雷同，怎么都觉得不合适。”
当初，推荐评委会非常看好拨浪鼓，觉得它很能够起到营造气氛的作用，也很好玩。可是，拨浪鼓没有脚，缺乏运动元素，在应用上也有很大障碍。
老虎的形象不错，但作为单个吉祥物，1988年汉城奥运会上已经用过；熊猫是中外赞誉的形象，但用得太多了，再创作的余地十分有限；孙悟空在中国家喻户晓，商业开发价值不大；中国龙的概念非常硬朗，亲和力相对较差，西方对龙的理解也存在着差异。
“我们还将6件作品做了组合，比如把熊猫、孙悟空和老虎放在一起，但形态和颜色搭配都不十分好看。”
“在吉祥物的制作过程中，我们还要考虑到它的造型动作。还需要体会孩子们的感觉，要有爱心。”韩美林说，“这套吉祥物要融动物与人的形象于一体，要让观众乐意把它抱起来。”
“那些日子，我们天天讨论，甚至发生过争吵，最终方案是在大伙交流、辩论与交锋中碰撞出来的。”韩美林说，“修改创作中最重要的一点就是，确定了以一组五个形象代替原来的单一作品，来表达2008年奥运会的丰富内涵，而这个最核心的创意，就是看到一幅表达中国传统‘五行’思想的参赛作品后，在相互启发与碰撞、探索与创造的过程中，最后形成的共识。”
“从创意到内涵，从色彩到用笔，从图案到文字，哪怕是一个微末的细节，都经过了反复分析与研究。”韩美林感慨地说，“我们先后进行了六七十次的修改，重大修改至少有十多次。画了大约4000多幅底稿，光草稿纸绝对能装满七十四麻袋。”
封闭四周创作吉祥物
3月29日至6月9日，北京奥运会吉祥物的修改和创作进入到主攻阶段。为了便于工作和保密，创作修改组的工作地点搬迁到位于北京市通州区的韩美林工作室，具体由清华大学的吴冠英、陈楠和韩美林工作室的赵金鑫继续协助韩美林的工作。
“我们参与设计修改的所有人员都与北京奥组委签订了不提前透露吉祥物的保密承诺书。”
修改过程很重要的一个问题是，专家们都感觉到，单独的一件作品不足以满足设计上要求吉祥物具有综合含义的需要。修改工作陷入了困境。国内各地方由政府支持的“申吉”活动更让小组成员感到身上肩负的责任重大。