四川省以政府名义向北京奥组委提出申吉要求，请全国著名专家设计大熊猫形象；青海、新疆和西藏也以结盟形式联手推出藏羚羊；黑龙江、北京、福建也分别推出了丹顶鹤、麒麟、华南虎等……
“有不少朋友或是通过我身边的人和朋友找到我，希望我考虑这个考虑那个，把这个或是那个放进去，这当中也有领导的压力。”为此，北京奥组委专门给修改设计小组驻地安排了三个安全保卫，严格控制着这里所有人的进出。
韩美林说：“那个时候不保密不行，奥运吉祥物设计方案当时处在转型时期，要是有人知道吉祥物设计方案以后，给你注了册，咱们就很被动了。”
冷水澡冲出中国福娃
韩美林做过有关北京奥运的三个“组长”：会徽设计组长；会标创作组长；吉祥物设计组长。“最痛苦的就是这次吉祥物的设计，”韩美林停顿了一下，“在几百种备选方案中，我们选出了大家熟知的六种形象，但反复考虑后，觉得上述哪个单个形象都不能完全代表中国的奥运形象。”
修改创作小组向北京奥组委汇报后，奥组委提出了可以突破6件作品的框框，大胆尝试重新设计。这一思路启发了修改组成员，他们又看了一遍入围作品，发现一件由5个动物组成的作品在概念上有可取之处。于是，围绕“五”，大家展开了畅想。奥运有五环，中国有五行，世界有五洲，方位有五位，“五福临门”、“五子登科”等等，一口气说了十几个与“五”相关的讲究。
也就是在这天——2005年3月22日，五个一组的吉祥物创作思路初定下来。中国福娃的雏形渐渐浮出了水面。
韩美林清楚地记得，“那天是龙抬头，我画了一个晚上，效果都不好，没有啥收获。后来有点坚持不住，就干脆冲了个冷水澡，凉水洒在我头上时，一个激灵让我想到了点子：给娃娃们戴上动物特征的帽子！就这样，五个福娃一气呵成出来了。”
韩美林回忆说：“中国的大头娃娃不是挺好的吗，帽子不也是挺好的?把帽子和吉祥物联系在一起，这样，既可以戴老虎帽，也可以戴熊猫帽。我们就在这方面做文章，勾了一个初稿。五个娃娃就出来了。它代表金、木、水、火、土五行，融入中国彩陶的水纹、青铜文化等，火用了敦煌壁画的图形。”
2005年3月25日，奥组委主席刘淇等审看之后，充分肯定了“中国娃”的创作方向。同时提出用藏羚羊形象代替孙悟空形象的具体建议。
“五一”期间，韩美林根据执委会精神和各界提出的修改意见，对“中国娃”方案做了进一步修改完善。考虑到龙的形象在东西方存有分歧，提出了以北京传统风筝“京燕”造型代替“龙”的修改方案。在表现手法上，将申奥会徽毛笔的笔触和奥运会会徽中国印的风格相结合，大胆地采用中国传统水墨画的手绘技法，重新勾画了五个娃娃的形象，突出了吉祥物生动活泼的性格特质，在整体形象的艺术表现方面也有了重大突破。随后，专家组对这些形象进行了立体、三维的系列试验，发现这套吉祥物的动作完成得很好。
6月9日，北京奥组委第54次执委会审议通过了修改后的吉祥物方案，并确定了总的名称：中国福娃。
国际奥委会协调委员会主席维尔布鲁根在8月18日向北京奥组委发出了吉祥物确认函。之后，北京奥组委在国内、国际陆续对吉祥物进行了知识产权注册登记。至此，吉祥物设计方案有了正式“户口”。
设计中留下些许遗憾
在吉祥物整个创作修改过程中，北京奥组委在保密的同时积极听取了各方意见。
绝大多数人对吉祥物候选方案予以肯定，认为该组作品创意新颖、构思巧妙、造型生动、与众不同，选择一组形象而非单一形象作为北京奥运会吉祥物的思路，满足了各界人士对北京奥运会的期待；候选方案有浓厚的中国文化韵味；在创意和造型上比较完整，体现了中国风、民族情、现代感，体现了人与自然的和谐；较往届奥运会有一定突破。也有极少数人觉得吉祥物候选方案好像少些什么。
“众口难调，不可能人人满意。”韩美林意犹未尽地说，“吉祥物设计方案虽然得到了大多数人的好评，但也留下了些许遗憾。比如说中国书法博大精深、源远流长，却没能很好地展现在奥运吉祥物上。我们做过数千种尝试，效果都不理想。看来我们只能将这一遗憾融入到日后吉祥物的生产中去了。”