中医把人体的各个器官都作了形象的比喻，心是君主之官，肝则被比喻为了将军之官。
肝为将军之官的比喻出自中医古籍《黄帝内经》：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”后世有医家王冰作注解：“勇而能断，故曰将军。潜发未萌，故谋虑出焉。”将肝脏的生理功能用形象的比喻作了概括。肝在人体中位于将军位置，捍卫周身，保护君主（藏血养心），平叛诸乱（解毒）；对人的思维也起重要作用，人的谋虑正误取决于肝。肝气不足，遇事犹豫不决；肝气亢胜，处事失于严谨。肝血足、肝气足，人做事踏实、稳重；肝血虚、肝气虚，人会非常容易动怒、烦燥，动肝火。
在中医系统里肝主要有三大功能，一是储存血液，调节血量；二是疏通发泄，通达调畅人体气机，利于血行，助于各脏腑正常功能，包括脾胃的运化吸收和水液代谢功能的发挥；三是调节人的精神意识活动，舒畅情志。
因此，肝脏的养生也要遵从肝为将军之官这一属性。首先，肝藏血，而“行则血归于心，卧则血归于肝”，因此，在该休息的时候，一定要注意休息，尤其是午夜两三点时是肝经当令，更要休息好，才能养好肝。其次，肝主情志，肝气最恶抑郁。肝气不舒畅，人就会情绪低落，心烦意乱，精神不振，食欲减退。因此，调节自己的心态，保持乐观豁达的生活态度，对肝脏养生也是非常重要的。肝主怒，发怒对肝脏的伤害巨大，所谓大动肝火，避免情绪暴怒是有肝病的人最需要注意的。
温暖的春季自然万物都开始复苏。这是因为春季是阳气升发的季节，而肝气也在这个季节开始旺盛。和自然之气一样，人体的阳气经过整个冬天的储藏伏蛰，在春季逐渐复苏萌发；全身的气血开始流畅振奋，肝气得以舒展，毛发开始生长，肌表得到滋润。也就是所谓的“春宜养肝”、“春应在肝”以及“圣人春夏养阳”的养生观点。因此在春季，饮食方面，可适当吃一些辛温升散的食品，如麦、枣、桔、葱、香菜等，这类食物温而发散，与春季气候相应，对人体有益；而生冷黏腻的食品应尽量少吃，以免伤害脾胃。总之，一个昂扬奋发的春季对于一整年的养生都是很有好处的。
对于脾气大，肝火旺的人可以多吃一些能够帮助“清火”的食物，如黄瓜、橙子、苦瓜等。喝茶也可起到清肝火的作用，如绿茶、苦丁茶都有良好的清火作用。同时也可以选择养生健肝茶，用沸水冲泡后当茶饮用，养生健肝茶是由绞股蓝、溪黄草、柴胡、灵芝、枸杞子、猪苓、甘草等组成的，对营养过剩或饮食不规律所引起的脂肪肝人群和血脂偏高人群有预防调理的作用，对长期应酬饮酒所造成的肝损伤和脂肪肝人群也有良好的辅助保护作用。