几年前，黄晓明一直在努力维持自己高富帅的形象。那时，他已经被誉为“内地第一小生”，但奇怪的是，人们提到他的时候往往会带上些许揶揄：一个努力让自己完美到不真实的偶像，如此而已。和那些从种种挫折中奋起的演员相比，黄晓明的家庭太过美满，成长太过顺利，星途太过坦荡，他没什么棱角和性格，刚毕业时遭遇的车祸以及五天六夜不眠不休的连轴戏，是他所能举出的最悲惨的人生经历。天赋的资本和运气把他推到了最引人瞩目的位置，可除此之外，他还有什么?
人们在不断质疑，他也在自我怀疑。
努力就是才能
2010年年底，黄晓明离开华谊兄弟传媒时，正处于空前的迷惘中：应该继续按部就班地扮演帅哥，维持安全而顺利的方向，还是听从心底不甘的呐喊，尝试一些其他的可能?
此时，让他头疼的还有各种层出不穷的怀疑，比如他的身高，比如他的英语能力。网友截取他演唱英文歌曲时不甚标准的发音，“闹太套(Not at all)”一时成了网络流行词语和他的绰号。他用了许多方法去解释，但嘲笑与讥讽依然不绝于耳。
2011年，“凡客体”突然走红，黄晓明成了被网友恶搞得最厉害的明星，凡客抱着试一试的心态，想趁势签下黄晓明作为代言人。令凡客感到无比惊讶的是，黄晓明不仅一口答应，还痛痛快快地在广告词中昭告天下：“没错，我不是演技派。”他甚至还极具自嘲地加上了一句“Not at all”。最初，凡客担心黄晓明会因此遭到进一步恶搞和调侃，但事实上，这个广告反而让他变成了励志明星。
经纪人黄斌至今都为这个案例感到骄傲，因为它代表了一种突破：“广告中晓明那个由无声的怒吼转向释然的表情，表明了我们的态度：‘哪有胜利可言?挺住，意味着一切。’入行十年，他遇到过所有明星都经历过的瓶颈问题。‘偶像’这个身份曾让他纠结了很久，拍完那个广告后，他才不再以身为‘偶像’为耻。”
自此，黄晓明变得轻松起来，他开始重新审视自己：“我没有什么特别的天赋，IQ不高，说起来，就是个普通到不能再普通的人。但父母把我教成了一个善良好学的人，努力就是我的才能。”
虽然从小就被称赞帅气，黄晓明却没有真正为自己的外貌感到骄傲过：“帅是负担吗?当然。很多非议来自于大家都觉得你只有好的外表，没有演技，所以我之前一直在努力证明自己。”
在过去的两年中，他有意识地破坏自己在银幕上的形象，避开高富帅的角色，在《匹夫》、《血滴子》、《中国先生》几部作品中，他接连说服导演放弃了原先为他设定的角色，尝试了一系列“土鳖”造型。
“我觉得没有必要那么完美，有时候不完美，反而是一种完美。”他认为，“那两年最大的问题就是，我一直不停地在突破自己，但是当突破得不够好时，就会有很多质疑和非议，我在怀疑我追求的东西是不是正确的。”曾经压在他身上的负担成了他前行的动力，曾经的迷惘，反而让他拥有了真正的自信，“某一天，我发现自己忽然就放开了，正能量特别强大。我曾彷徨过，但这些经历让我的内心慢慢变得强大后，我才有自信说，其实人生没有什么完全的对和完全的不对，只是看如何去选择。失败是应该的，成功才是靠努力得来的。”
随时为明天做好准备
2011年，黄晓明几乎在银幕上消失了，但事实上，那年的365天里，他差不多拍了360天戏，2012年至2013年春，他先后有七部电影、电视剧上档，打头阵的《匹夫》是新晋导演杨树鹏的作品，黄晓明不仅是主演，也是投资人。
从一开始，黄晓明就认定这部电影的弱点是不够商业，但又觉得它“非常年轻，非常凌厉”：“你可以说《匹夫》不成功，但它确实很有个性。作为一名年轻导演来说，杨树鹏的方向是正确的，走在通往正确道路的过程中。”和近年开始收藏年轻艺术家画作的思路一样，黄晓明认为，投资年轻就是投资未来。
离开华谊兄弟传媒后，黄晓明成立了自己的工作室，规模并不大，总共十几个人而已，但从他的运营团队可以看出“投资年轻”的取向：员工基本是80后，不乏90后。
在黄晓明看来，他投资的项目不该单单只冲着钱去，多少还应该带一点情怀：“扶持年轻的创业者，一开始可能得不到好处，但我们一步步来，也许在某个时候，就会显示出他们的力量。”
早年小试牛刀投资《暗香》时，当时的大老板曾语重心长地劝过黄晓明：“你可以投资，可以有想法，但别管钱。”因为对方知道他对钱实在没概念。虽然也有投资失败的项目，但从公开的数字来看，他近几年的收入相当丰厚：2009年华谊兄弟传媒上市后，持180万股的黄晓明转瞬间身家过亿，他与朋友一起参股投资的高尔夫球俱乐部在全国开了35家连锁分部，投资的红酒产业更是一年净赚50%。
谈到投资，黄晓明说自己天性中就有谨慎的一面，不怕一万，只怕万一。他曾让助手帮他把所有该备份的资料都存入电脑、移动硬盘以及N个手机中，至少一式三份：“我常常告诉他们，想成功吗?想成功就要做点防备。成功就是当机会来临时，你已经做好了准备，并能及时把握住。”
黄晓明随身携带的皮包重量至少在15斤以上，里面备有各种银行卡、创可贴、签字笔、笔记本、手机以及配套的直充、座充充电器等零碎物品，出门在外，只要能想到的东西，他几乎都能从包里掏出来，比任何一个工作人员想得都周全。
“二”出正能量
2012年，黄晓明发了誓，彻底戒了酒，“一来喝酒容易让我脸肿，拍戏时状态不好，二来酒喝多了会让人感到迷乱。”他觉得应该对自己更严格一些，“当你生活得很幸福的时候，你就要有危机感，就该提醒自己要努力了。”
但比起前几年，黄晓明的发展速度慢了许多。“娱乐圈的变化太大，你不知道天边哪一朵云会下雨，所以我始终都要求自己有最好的表现。只是现在我更了解自己，也有了更明确的目标，可以稳扎稳打一些。过去的两年里，我大概完成了从男孩到男人的蜕变——我不后悔任何经历，也不想把某段岁月重新过一遍。无论是精神上，还是体力上，我都感觉有些累了。”
黄晓明虽然不需要再向外界证明自己的存在感，却日益散发出强大的正能量。2012年11月底，他因拍摄电影《白发魔女传之明月天国》造成脚趾意外骨折，不得不住院进行手术治疗。治疗期间，他在微博上晒出左脚套着足托的照片，上面画着一只熊猫：“今天终于要做手术了，我是打不倒的熊猫明，加油!感恩……”他调侃自己为“钢钉侠”，还在轮椅上摆出航母style，为不能参加电影宣传感到遗憾。在受伤休息的一个月里，黄晓明还会在微博上不时发出各种冷笑话，其中不乏自嘲的段子。许多粉丝看到后，不仅疑惑：“原来，黄晓明也挺‘二’的啊?”
面对粉丝的疑惑，黄晓明变得越来越自如，自我定位也越来越清晰，他坦然道：“说我傻也好，说我‘二’也好，都很正常，我觉得自己有时也挺‘二’，但这没有什么不好，谁没‘二’过?其实，这是一种自我激励!”黄晓明说，“回顾过去，其实很开心，因为每个人都有过单纯的时光，现在再让我找回那种感觉，很难!”
的确，正如黄晓明所说，“二”其实是一种自我激励，他自认为的“二”，正成为一种洋溢着真诚活力的正能量。“我不再介意别人怎么评价我，但如果听到有人说，黄晓明十几年来真的没变过，他之前不是装的，我仍然觉得这是最好的评价。我的信仰是执著，我没有被这个世界乱七八糟的东西所改变。”黄晓明如是说。