在学校，安妮经常外出替大家办事，一次因为偷着到法庭旁听关于她先前所在的救济院的事，校长认为她玷辱了校誉，要开除她。幸好霍布金太太出面保了她，主动做她的监护人（义母），她才得以继续学习，寒暑假可以回霍布金家了。后来她成为优秀毕业生，上台代表8名毕业生讲话，当时是1886年，那时她已经20周岁。
年安妮？莎莉文从柏金斯盲人学校毕业了。她和义母霍布金太太一同回鳕鱼角过暑假。她不再无忧无虑了，秋天后义母继续回柏金斯盲校当义工，自己怎么办？她想到饭店去洗碗，但是那里不收女工；她想卖书，又怕犬吠……她坐立不安，转眼到了8月底，她接到了柏金斯盲校校长安那诺斯先生的来信——
亲爱的安妮：
别来无恙？寄上凯勒先生的来信，请你仔细看一看。凯勒先生为他又聋又哑又盲的小女儿海伦寻求一位女家庭教师。你有兴趣应征吗？请来信告诉我。
请代问霍布金太太好！
祝快乐！
你的朋友：安那诺斯
就是这封简短的信，改变了安妮、也改变了海伦的命运。
读完这封信，安妮？莎莉文感觉非常沮丧，她一点也不喜欢这份工作。但是她别无选择，这是唯一可以糊口的一份工作，第二天她坐下来写了回信——
“亲爱的安那诺斯先生：谢谢校长的培育和关怀。经过慎重考虑后，我诚心接受您所提供的职位……”
盲人特殊，聋人特殊，盲聋哑就更加特殊了。因为这是特殊教育里面的特殊教育，安妮做了半年准备，学习和研究了山姆？郑博士当年教又盲又聋又哑的萝拉的资料，尽管那是一份不十分成熟的经验。1887年3月3日，安妮？沙利文长途颠簸，来到了亚拉巴马州的小镇塔斯甘比亚，见到了比自己小14岁的海伦·凯勒。这是沙利文老师人生中的第一个学生，也是她唯一的学生。
就算海伦是一个十分文静的孩子，但是她又盲又聋又哑，作为老师教她点什么？用什么方法教？况且她又如此桀骜不驯！
为了教会海伦认知各种事物及其对应的英文单词，安妮就地取材——从娃娃教起。安妮到达的第一天晚上，给了海伦一个玩具娃娃。当海伦用一只手触摸到玩具娃娃时，安妮用她的手指在海伦的另一只手上慢慢地写下了doll（娃娃）。海伦感觉到安妮写字的手，显得很惊奇。然后，她照安妮的样子在她的手上写下安妮写的字母。她学得很快，但发怒也快，因为7年来没有人教育她自我约束。她学着学着不学了，抓起玩具娃娃，摔到了地上。她想怎么着就怎么着。