孙柏根垂头丧气地回到家中，一想明天阿舅有事要来，为了招待客人，连这仅剩的碎牛肉也舍不得吃。
夜里，孙柏根正准备睡觉，忽然听到敲门声，这么晚了，还会有什么事？他疑惑地开了门，门口站着一位身材魁梧，但衣衫不整的陌生人，被冻得瑟瑟发抖，见孙柏根开了门，忙说：“赶路迟了，看到这里还亮着灯光，想来借宿。”
孙柏根淳朴善良，看他饥寒交迫的样子，于心不忍，就赶紧让他进屋，又招呼妻子做饭。
孙柏根的妻子叫孙贤娣，心灵手巧，聪明贤惠。听到丈夫招呼，她赶忙去生火做饭，可家里没剩什么菜，这么晚了，去哪里弄呢？忽然，她想起那点碎牛肉，明天招待哥哥只能另想办法了。孙贤娣麻利地点燃小风炉的木炭，拉扯风箱把炭炉吹旺，用陶罐炖起牛肉来。可这点牛肉实在太少了，她见厨房还有半棵腌白菜，就切碎放了进去。风炉上的木炭，一开始很旺，待陶罐里水烧开后，孙贤娣改用文火慢慢地炖牛肉，牛肉的香味逐渐弥漫了整个屋子。又炖了将近半个时辰，孙贤娣才把牛肉盛出来，端给客人吃。那人狼吞虎咽，边吃边连声称赞。
这人便是朱元璋，他起兵造反，兵败失利后被元兵追赶，带着一帮手下南逃。元兵日夜紧追朱元璋，他的手下为保护他，一路与元兵拼杀，一个个死的死，失散的失散，到后来，只剩下他一人。他沿着富春江南岸而上，到中埠村后又转到龙门，在孙柏根家住宿了一夜，第二天蒙蒙亮，就往龙门山去了。
离开富阳后，朱元璋东山再起，两年后终于赶走了蒙古人，自己做了皇帝。他虽尝尽了山珍海味，却一直对龙门的腌菜炖牛肉念念不忘。朱元璋曾让御厨烧过多次，但总觉得味道不如在龙门农家吃的腌菜炖牛肉鲜美香醇。御厨也百试不得其法，希望有朝一日能够学得此菜的做法。
朱元璋为报答孙柏根那天的吃饭留宿之恩，想封他一个官做，就命钦差大臣前来龙门答谢孙柏根。孙柏根一听那晚住在他家的是当今皇上，并让他去做官，又惊喜又惶恐，但他知道自己大字不识一个，不是做官的料，忙婉言谢绝。钦差大臣只得拿出备带的黄金白银，进行酬谢，并希望一同而来的御厨得到腌菜炖牛肉的真传。
孙贤娣是个有心人，那天晚上她见陌生客人吃后大加称赞，便默默地把那烹饪方法牢记脑中，后来又增加了茴香、桂皮等调料，不断地改进做法，炖出来的牛肉更加美味可口。这下，她毫无保留地把这烹饪技艺传给了御厨。钦差大臣要回去时，孙贤娣还特地请丈夫准备些龙门牛肉，让他们带上，因为只有用肉质结实的龙门黄牛肉做出来的炖牛肉味道才更纯正。从此，这道菜的制作技艺被孙氏后裔一代代传承下来，作为龙门招待贵客的当家菜。
朱元璋吃了御厨新烧出来的腌菜炖牛肉，大喜过望。这以后，他不时地派人来龙门采购牛肉，也常常用腌菜炖牛肉犒劳大臣。
那个无赖孙阿四听说此事后，吓得要命，乖乖地付给孙柏根牛肉钱，还一个劲地赔不是，再也不敢在村里横行霸道了。