在巍巍大别山中，有着众多的山寨。那是过去老百姓为躲避官府的沉重赋税和压迫，偷偷建立起来的世外桃源。
明朝初年，皖西山区有个叫杨三的人，自幼父母双亡。杨三生性聪明，为人仗义，由于不堪忍受官府的逼迫，他拉起了一帮队伍，占山为王，劫富济贫。人称杨三寨。
一时间，杨三寨威震四里八乡。乡、县、府里的大小官员不敢怠慢，纷纷上书。朱元璋刚刚建国不久，眼里哪容得住沙子，赶紧钦点十万大军，以名将傅友德为主帅，小将刘冲为先锋。气势汹汹，直奔杨三寨而来。
皇家大军浩浩荡荡地向杨三寨进发，因为山高路窄，大军绵延数十里。就在朱元璋离杨三寨十里地时，前军探马奉命来报：杨三寨就在眼前，普普通通一个小寨子，何须皇上亲自动手，我这就去攻寨。等皇上赶到时，那寨子便在我的马蹄下了。
朱元璋大喜，立即命令探马快速传旨：一鼓作气，快速拿下杨三寨。
当探马飞至前军主帅刘冲的马前时，刘冲已经来到杨三寨下。他抬头一看，吓了一大跳：这杨三寨远远望去虽然是个不起眼的小寨子，但近观却是个比皇城墙还要坚固百倍的堡垒。这寨子东南两边是数十丈高的悬崖峭壁，别说是豺狼虎豹，就是猛禽飞鸟也难在上面逗留；北面依靠着绵延千里的崇山峻岭，大有草木皆兵之势；仅仅西边陡峭的石壁上有一条窄窄的栈道通向山寨，那栈道上只容得下一个人小心翼翼地前行，别说打斗，就是走路也得十分小心。刘冲的汗刷地一下出来了：这是个易守难攻的钢铁堡垒，一夫当关，万夫莫开呀。他懊悔当初自己贪功心切，冒冒失失夸下海口。
可是，现在皇上圣旨已经传来，无论如何也要攻打，刘冲便硬着头皮进攻。不一会工夫，栈道下便躺下了上百具血淋淋的官兵尸体，杨三寨里的人却未伤一根毫毛。刘冲再也不敢恋战，赶紧快马飞报朱元璋：杨三寨草寇刁钻阴险，又会旁门左道，还有妖魔鬼怪暗中相助，恐怕是打不垮攻不下了。
朱元璋一听龙颜大怒，临阵撤了刘冲的前军主帅。带着傅友德一路狂奔，要直取杨三寨。
来到寨前，傅友德和朱元璋绕寨一圈，观察地形后准备火攻。作战方案定下以后，傅友德命令大军撤除附近十里之内的民房，把所有的木料搬来堆在寨下，又将附近大小树木一伐殆尽，码在干柴上面。等山风上刮时，傅友德一声令下，千万支火把一齐投向干柴，顷刻间大火熊熊、浓烟滚滚，这场大火烧了三天三夜。那杨三寨先是呈朱红色，然后便是火红色，最后变成了白灿灿的颜色。寨下的官兵因为温度太高，不得不离寨半里地宿营。
第四天早晨，大火渐渐地淡了下去，偶尔还有几处在冒着小烟。傅友德组织了一支突击队，入寨查看，他们个个都是飞檐走壁的高手。等温度稍降后，突击队队员个个如猛虎上山，从栈道上快速进入寨内。百来个队员很快就进入到寨中的石洞中。那石洞洞洞相连，又洞洞有岔，这样的险地，要是随便在哪个洞中藏个人儿，足以以一敌百的。可就是没见一个人影儿，也难怪，这么大的火，谁能抵抗得住呢。几个官兵转到悬崖的洞口旁，伸头向下看，下面的官兵小得可怜。他们赶紧脱下白衫向下面的官兵招手，示意寨内没有人。傅友德一见，心中大喜，赶紧派遣大队人马操刀持矛向寨内拥去。
就在众官兵进寨时，忽然栈道中央一前一后洞开两个小洞，几杆长矛从洞口伸出。瞬间，附近几个官兵便成了矛下之鬼。两个小洞，几杆长矛，死死地挡住了官兵的道路。一时间，官兵出现了外不能进里不能出的尴尬局面。躲在洞中山寨里的兵丁神出鬼没，一个个都把在明处的官兵当作练刀枪的靶子。可怜洞内的官兵，都还没有明白是怎么回事，个个成了刀下之鬼。
寨下的傅友德百思不得其解：这么大的火，寨里的人就是不被大火烤焦，也会被烟熏死熏晕的，怎么还如此神出鬼没、英勇无比呢。其实，他哪里知道，那寨子山洞中有一天池，涝不溢，旱不枯。那洞顶阳光一年四季照在天池中，使天池里的水不腐。饮用天池里的水有清心提神，健身益脾之效。池边一长条石凳伸延池中，供人们取水之用，池边还有韭菜，四季嫩绿，食之清香可口。当年杨i修寨时利用天池源源不断的水源，引暗渠把水导向寨子的四面八方，在寨子受火攻打的关键时候，放水降温。对付烟熏那就更容易了，只要将对外洞口全部封上，并用土掩埋，一丝烟儿都进不来，人在里面逍遥自在。