理查德·佐尔格(1895-1944)出身于德国一个中上层家庭，青年时参加过一战，并三次负伤，后入柏林大学、基尔大学学习，获得博士学位，期间思想发生左倾，最终加入苏联共产党，并成为一名谍报人员。
他先后在欧洲各国、中国、日本为苏联搜集情报，无数次出色完成任务，其在日本获得的“日本将向美国宣战”的情报，对挽救苏联甚至扭转二战战局都起到了至关重要的作用。
一代谍王的陨落
年11月7日，在日本东京的巢鸭监狱——一所二战期间专门关押政治犯的监狱中，一个名叫佐尔格的人坦然走向了绞刑架，结束了自己神秘而又辉煌的一生。
让人不解的是，佐尔格至死都保持着淡定和镇静，甚至在走向绞架时，还向行刑的人说了声“谢谢”。但对于他的死，在日本和德国却引起巨大轰动，这是为什么呢？
原来，佐尔格不是一个普通的政治犯，他的身份极为特别而复杂。他被日本政府判处死刑，是因为其是一名长期潜伏于日本的苏联间谍，为苏联搜集、提供了大量有关日本政治、军事情报。但佐尔格在日本的公开身份却是德国《法兰克福报》驻东京的特派记者，并且和德国驻日使馆的官员交往甚密，借此条件佐尔格也和日本东京的很多官员有一定的交往。就是这样一位德日高官的座上宾，却是一个苏联间谍。
年10月初，日本特高课在偶然获知了佐尔格的真实身份并将其抓获的时候，德日两国政府都感到尴尬和窝火。不过，在审讯的过程中，佐尔格的表现却让日本人很惊诧。
从已经公开的审讯记录来看，佐尔格在审讯过程中非常合作，很平淡地讲述了自己一生的经历，并且说了一句让日本特高课人员甚至所有谍报人员都佩服的话——“我的工作坚持一个原则：我从不撬保险柜，但文件会主动送上门来；不持枪闯密室，但门会自动为我打开”。由此可见，佐尔格是当之无愧的间谍之王。
并且，佐尔格在狱中一直坚持共产主义信仰，面对日本人的诱惑和威逼，从未动摇，这让日本人对于他的品格也十分敬佩。但让人不解的是，苏联一方在佐尔格被捕后，却并未采取任何营救行动。
在抓捕了佐尔格之后，日本曾提出用其和苏联交换几个被捕的日本间谍，但苏联政府却公开否认佐尔格的间谍身份。苏联为什么抛弃佐尔格至今仍是一个谜。
年，苏联红军已经收复了全部国土，当时正向德国境内挺进；美国也在太平洋战场对日本发起反击的时候，已经歇斯底里的日本人才最终处死了佐尔格。
直到20年后的1964年，苏联当局才正式承认了佐尔格是苏联特工，并且在他的忌日追认其为苏联的最高英雄。同时，苏联的报刊对其在二战中所作的贡献也大加宣扬和赞颂，苏联政府还将莫斯科的一条街道以及一艘油轮以佐尔格的名字命名。
由此，佐尔格的英灵总算得到了些许慰藉，更重要的是，此时人们才从解密的档案中更加全面地了解了佐尔格传奇的一生。
间谍之王的诞生
年，佐尔格出生于沙俄外高加索地区的一个小镇，父亲是德国人，母亲是俄国人。在他3岁时，全家都迁回了德国，在柏林定居。
佐尔格的家族非常奇特——他的叔爷爷弗里德里希·佐尔格是马克思的秘书，和恩格斯也是很好的朋友，不过他的父亲却是一个狂热的民族主义者，并且对当年推行铁血政策的德国首相俾斯麦极度崇拜。
在佐尔格的童年时期，身为工程师的父亲在一家瑞典石油公司工作，收入颇丰；并且佐尔格还是家中9个孩子当中最小的一个，母亲和哥哥姐姐们都非常宠爱他，因此他有幸福快乐的童年。但他小时候却敏感而胆怯，就连睡觉也要开着灯。
高中时期的佐尔格已经是一个体格健壮的小伙子了，当时他对文学和历史有着浓厚的兴趣。1914年，第一次世界大战爆发了，佐尔格自愿报名参军。后来研究佐尔格的学者认为，当时的佐尔格很可能受到了父亲的影响。参军后，佐尔格被分配到第三野战炮兵团学生旅，先在西线参加了与法国军队的作战，之后又被调到东线与俄军作战。
在作战中，佐尔格的右腿负伤，被送回国治疗，伤愈后又返回前线。不久又负伤被送回后方，这次佐尔格利用在医院养伤的机会，参加了高中毕业考试并且取得了优异的成绩。之后不久，佐尔格便又一次踏上了战场，然而不久佐尔格便又一次负伤了，而且这次受伤很严重，险些失去左腿，最终落下了终生微跛的残疾。
由于作战英勇，佐尔格被授予二级铁十字勋章。不过这一时期，佐尔格的思想却发生了剧变。因为几年间，佐尔格亲眼目睹了战争的残酷——居家守候的母亲和妻子在失去了孩子、丈夫后悲痛欲绝，尤其是他在医院治疗期间，看到和自己一样年轻的士兵不断死去或者在伤痛中苦苦挣扎时，内心产生了很大的疑惑：战争到底是为了什么？
佐尔格第三次伤愈之后没有再回到战场，而是进入柏林大学开始学习，在大学中他开始了更多关于战争、社会的思考。不久，俄国十月革命爆发，这给了佐尔格很大的震撼，开始对共产主义产生兴趣。
年，佐尔格大学毕业后进入基尔大学攻读社会学博士，在这里他遇到了一个影响他一生的人——科尔特·格拉契教授。格拉契是一位着名的经济学家，有着强烈的左翼思想。佐尔格在与其交往的过程中加深了对共产主义的了解和向往，所以获得博士学位后便加入了德国共产党。从此，佐尔格的命运彻底发生了改变。
年他去了苏联，并加入了苏联共产党，而且凭借其广博的知识和超人的机智，很快就被当时的苏联情报部门相中。佐尔格欣然接受了这一特殊任命，并且化名拉姆齐，开始了他改变世界历史进程的王牌间谍之旅。
佐尔格在中国
佐尔格成为苏联间谍后，主要是负责收集情报，并被派往不同国家执行任务，着手建立国外间谍网。佐尔格曾被派往英国帮助组织矿工罢工，还被派往斯堪的纳维亚半岛诸国组建共产党。在出色完成这一系列任务后，当时的苏联谍报高层决定派佐尔格去执行一项特殊的任务——去往东方的中国。
20世纪20年代末、30年代初的中国局势非常复杂，当时中国共产党受到了极大的挫折，苏联急需了解当时其境遇；而且苏联也想知道英、美、法，尤其是日本在中国的战略企图；同时也需要派人去组织重建被国民党政府破坏了的共产国际情报网。所以就需要佐尔格去搜集足够的情报，供苏联当局分析，同时重新建立在中国的情报网。