国王理查三世和公爵亨利准备拼死一战，这场战争将决定谁统治英国。战争进行的当天早上，理查派一个马夫备好自己最喜欢的战马。
“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道。铁匠从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平，整形后，钉在马蹄上，可是缺了一颗钉子。在马夫的催促下，铁匠只好将马掌挂在蹄子下。
两军交锋了，理查国王就在军队阵中。正在他冲锋的时候，还没走到一半，那只挂着的马掌掉了，战马跌倒在地，理查也被掀翻在地上。他还没有抓住缰绳，惊恐的马就跳起来逃走了。理查环顾四周，他的士兵纷纷后退，亨利的士兵包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马！”