电话的发明者亚历山大·格雷厄姆·贝尔（1847-1922年）出生在英国，爱丁堡大学毕业后，又进入伦敦大学专攻声学。后来移居美国，在1873-1877年担任波士顿大学生理学教授期间，他进行了电流传送声音的试验。
有一次，贝尔在实验时偶然发现，当电路接通或断开时，螺旋线圈就会发出轻微的噪声。为此，他联想到：既然空气能使薄膜振动发出声音，那么，甲电使薄膜振动，能不能使人的声音传送出去呢？贝尔觉得值得试验。当时研究条件很差，只能把自己的住所当成实验室。一边设计，一边制造。为了试验对话效果，贝尔和助手沃特森把电线从房间的一头拉到另一头，在电线的两端装上仪器。可一次次都失败了。贝尔并不为此气馁，不断地改进仪器。
整整用了一年的时间，他们使电话逐步完善。
那天，贝尔和沃特森正在他们相距几个房间的实验室里准备另一次试验。
贝尔为使实验更具把握，细心地进行准备，逐个检查各种设备状况，在把部分设备浸置于硫酸里时，硫酸溅到脸上，他一下子疼痛难忍，不觉惊呼沃特森。片刻，沃特森惊喜地奔过来，大声地高喊：“成功了，成功了！”
原来，刚才贝尔的惊叫声居然通过电传到了沃特森那边的接收器里。给人类带来便利的电话终于试制成功，这天是1876年3月10日。而第一次电话对话是一声求援的信号。
这次成功，使贝尔大受鼓舞。便一鼓足气攻克实用电话，经过数年努力， 第一架实用电话机于1915年研制成功。于是，美国政府立即批准这个项目。
很快，世界上第一条4000英里的长途电话线架起付诸使用。