年12月，伦敦发生了一件奇特的案件。新娘玛格丽特·伊丽莎白·劳埃德溺死在浴缸里，那时她正和丈夫劳埃德在伦敦蜜月旅行。开始她感到身体不适，劳埃德陪她去看医生，后来就回到住处洗澡，却不料死在浴缸里，医生说她患感冒，加上洗热水澡，可能引起昏厥，以致溺死。管区巡官亚瑟·福勒·尼尔着手调查这个案件。房东告诉他，劳埃德在租下这套房子之前曾仔细看过洗澡间。尼尔测量结果，铁制的浴缸底部长50英寸，上距60英寸。
他简直难以想象，一个成年人怎么会淹死在这么小的浴缸里！他又仔细地询问了医生。答复是没有任何暴力行为的痕迹。医生唯一感到不对头的是，死者的丈夫劳埃德没有一点悲伤的表示，仅仅为死者买了一口最便宜的棺材。
尼尔进一步了解到，新娘在死前不久曾留有遗嘱：遗产归劳埃德继承。
而且死者有保险公司的赔偿费，也归劳埃德所有。于是他认定劳埃德有重大嫌疑，遂下令追捕劳埃德。
在追捕劳埃德的过程中，尼尔又获得了情报：在1912和1913年，曾先后发生过两起新娘溺死在浴缸的事件。死者都是新婚不久的新娘，死在新婚的蜜月旅游地。开始都有些病去看医生，一个是心脏病，一个是癫痫病，看病后就溺死在浴缸里，医生诊断为疾病突然发作而导致溺水。不仅如此，死去的新娘都立有遗嘱，财产归丈夫继承。尼尔立即分析出这三名受惠的丈夫虽然名字不相同，很可能是一个人。
劳埃德很快被捕。尼尔直截了当指出：发生在三年里三起新娘溺死于浴缸的丈夫是劳埃德一个人。劳埃德开始还百般狡辩。但当尼尔要以化名进行登记的罪名对他起诉时，他只得承认了事实：他确实是三名新娘的先后丈夫。
尼尔从查阅档案中获知：劳埃德的真名叫乔治·约瑟夫·史密斯。生于1872年，是一个保险公司经纪人的儿子，因诈骗和偷窃在好几个监狱里服过刑。但没人看到过他谋杀过人。要提出起诉，必须说明他怎样把受害者淹死而不留下任何暴力痕迹的作法和道理。这正是尼尔百思而不得其解的。他向内务部病理学家史伯纳德·史比尔伯里请教，邀请他进行法医方面的工作。
三只浴缸都被搬到了警察局，史比尔伯里围着浴缸来回徘徊，他觉得，三个被害者中那个患癫痫的新娘最有典型性。她身高5尺7寸，怎么溺死在5尺长的浴缸里呢？如果是癫痫病发作，其症状先是强直性收缩，那她的上半身必然会在浴缸之上，再是强烈痉孪，也绝不可能沉下水去。受害者的身材与浴缸尺码之间的比例，差异实在太大。但有一点引起了他的注意，三个死者都是头在水下，双腿伸开，两脚却伸出水面之上。那就有一种解释：一定是凶手抓住了毫无戒备之心的新娘的双脚，在浴缸下端突然把它拉向自己的身边，这样，受害者的上身就会滑到水下，鼻腔和咽喉遭到突然进水，引起昏厥而迅速失去知觉。这位著名的病理学家虽然从医学文献上没有查到这种例证，但他还是确认自己已经找到了答案。
巡官尼尔受到了史比尔伯里的启发，雇用了一个与受害者的身材、体重相同的女游泳运动员做实验。实践证明，当她在浴缸里洗澡时，不经过一番剧烈的挣扎是无法把她的头按到水里去的。即使头被突然按到水里，她的双手也会及时抓住浴缸的两边或是抓住袭击她的人。可是，当尼尔抓住那个游泳运动员的两脚，突然向上提起，在她的双手还未来得及抓住浴缸的两边时，她的身体和头就滑到了水中。几分钟后，尼尔看到实验对象一动也不动。他惊恐万分，马上抓住女运动员的双肩拖出浴缸。她的头无力地倒向一边，尼尔和医生花了半个小时才把她抢救过来。她苏醒过来后只记碍她滑到了浴缸下面，水冲进了她的鼻子，就失去了知觉。
年6月22日，乔治·约瑟夫·史密斯（即劳埃德）在老贝莱法庭受审。当尼尔讲述了他证明史比尔伯里的理论所采用的方法和结果时，陪审人员为之不寒而栗。凶手也无从否认。史密斯被判处死刑。
这个案件使侦缉巡官尼尔名扬世界，他使史比尔伯里成为新兴的法医学大师，推动了法医学成为一门世界性的科学学科。