不过有一件好笑的事情，因为芬兰是个较穷的国家，这点似乎反而对芬兰人有利。红军部队一踏上芬兰的土地就脱离铁路线了，良好的公路也同样稀少，直到芬兰腹地才会有。现在问题的关键是如何在苏军到达这些铁路和良好的公路之前把他们给阻挡住。
曼纳海姆最关心的地方是舒姆萨米和萨拉以及海林萨米(Hyrynsalmi)火车站，自那儿敌人可以很方便地到达西面150英里的奥鲁。也正是在这个地方，苏联间谍已经在当地芬兰人中活动了20年。最近的投票中他们已经显示出强烈的共产主义的倾向。斯大林和他手下制定计划的人指望他们过去在这里良好的声望会有助于苏军在舒姆萨米-萨拉地区轻易取胜。
另一个让人担心的地方是卡累利阿地峡，从那儿芬兰铁路可以直达列宁格勒的“芬兰火车站”。同样靠近俄国边境的是拉多加湖北面的索亚维铁路(Suojarvi railroad)。尽管整个芬兰边境都处于危险之中，曼纳海姆认为这些区域是最要紧的，因而相应地排出了增援部队。
然而尽管曼纳海姆元帅为其防御计划绞尽脑汁，派遣预备队到关键的地段，他很明白这不会是那种教科书式的战斗。不管能保护些什么，甚至争取一点儿时间以便瑞典或西方的援助能够到来，那是因为他手下的指挥官和士兵的能力。一个让他不敢多想的折磨人的想法是，他确信只要有足够的武器和空中力量，这支芬兰军队能够把俄国人赶回他们自己的土地。几年前，当情况还是另一副样子的时候，这种想法也许会是很荒谬的。如果俄国人选择在30年代早期进攻的话，他们很有可能会得到芬兰左翼工人和农民的支持。但是到了30年代末期，人们的思想已经发生完全不一样了。即便是低收入的工人和左翼分子也已经在情感上倒向支持芬兰独立和不信任俄国。苏联人要么没意识到这种转变，要么对此视而不见。
曼纳海姆手下的军官不仅在军事上受过良好的训练，而且经常还是这个国家的知识分子。大多数人多才多艺，能够从安静的科学研究或经商的生活迅速转变为领导战斗。曼纳海姆的参谋长卡尔.雷纳特.奥伊斯奇中将是个47岁的学究型的植物学家，以其平稳的性格和对科学细节的极大兴趣而闻名。而另一方面，他还是第27雅格营(Jaeger Battalion，法国的军事学院)的毕业生，早先在独立战争中的拉图战斗中表现出色。奥伊斯奇拥有博士学位，1929年以前是芬兰军事学院的领导人，还在芬兰的内政部长的职位上一直做到1932年。
在芬兰北部集群的战场上，托姆波少将负责防卫从皮查摩到库莫的400英里长的区域。托姆波是农民的儿子，是个历史和语言学的专家。他也毕业于雅格营，在芬兰独立战争期间任上尉。随后，他在柏林用芬兰语写了一本军事手册，后来毕业于瑞典军事学院。托姆波身材高大修长，工作勤奋努力，是个芬兰防卫事务的专家。他手下的军官，包括有名的是维克拉上校，都来自边防总部。这个机构在战争爆发之前很久就开始制定计划和训练人员了。曼纳海姆的总部得到报告说托姆波的部队面对的是苏军的两个集团军，即从库沃拉和维南.卡累利阿过来的第14和第9集团军。
12月13日，曼纳海姆派遣瓦伦纽斯少将去领导所谓的“拉普兰集群”。瓦伦纽斯是一个在瑞典受训的军事专家。他在1918年在拉普兰地区战斗过，对这个地方很熟悉。他所领受的职位要求一个在北部荒野上带领数量很少装备觚劣的部队创造奇迹的人。尽管瓦伦纽斯只有四门礼炮(这些礼炮可以追溯到1887年，只有大约一半的炮弹发射时会爆炸)来对付苏军第104师和第52师，曼纳海姆还是希望滑雪小组的优秀的游击战术可以挡住苏联人。
指挥第4军的是赫斯卡宁少将。这个军部署在从里尔克斯卡到索塔瓦拉的275英里的战线上。几天后，曼纳海姆派遣沃德玛.哈格伦德少将来代替赫斯卡宁。哈格伦德是个在雅格营和芬兰内战中具有出色军事履历的军官。他对拉多加以北的地形非常熟悉。哈格伦德是个强壮的黑头发的芬兰人，受到部下的爱戴。他将负责保卫科拉(Kollaa)、托瓦亚维(Tolvajarvi)、阿格拉亚维(Aglajarvi)以及其他的一些重要的地方，而进攻的苏军大约有10个师。正如后来的事态所证明的，阿格伦德作为这个地区的领导是个极好的选择。
阿格伦德领导下有个所谓的“T 集群”，其名字来源于这个集群的指挥官帕维.塔尔韦拉上校。41岁的塔尔韦拉也有一段不同寻常的经历。20岁时他加入了德国的一个轻步兵营，一年后在芬兰内战中他是个营级指挥官。战后他是边防部队的一个团长。和平时期塔尔韦拉经商，他是国家酒类委员会的副会长。1939年，他从新投入战斗。在他指挥下的“T 集群”里还有另外2个著名的军事专家，埃克霍姆上校和帕亚里中校。
曼纳海姆派遣47岁的雅尔玛.希拉索夫沃上校去关键的舒姆萨米地区。希拉索夫沃也是个雅格营军官，在独立战争中是个营长。他是一个报纸编辑的儿子，学习过法律，曾在教育部任职，在以后的岁月里还担任过动员局(Mobilization Bureau)的领导人。曼纳海姆了解希拉索夫沃是个身材短小、强健、金发、有主见的人。他还是个精明狡猾的军事领导人。如果有人能在舒姆萨米阻挡住俄国人的话，那就是希拉索夫沃了。
曼纳海姆确信他已经派遣了合适的军官到合适的地点去了。