首先看欧洲。
面对德意志的即将统一，英国的反应出人意料的迟钝。一方面，维多利亚女皇始终抱有亲德情绪;另一方面，首相帕默斯顿始终坚信，如果德国能统一，只能称为奇迹。真正的威胁是法国，所以当英国与俄国发生海外冲突时，英国非常倾向于同法国采取联合行动，但是一旦牵涉到中欧与南欧问题，英国就会闪电般的由联合法国转向制压法国。英国显然没有料到，一个即将统一的德意志，才是真正的霸权挑战者。
不仅帕默斯顿，拿破仑三世同样不相信德意志能够统一，他嘲讽对方是永远无法聚拢的一盘散沙，却从未想过那是黎塞留、太阳王、老拿破仑苦心经营的结果。更糟糕的是，拿破仑三世完全错估了国际形势，他只看到维也纳体系制约法国的一面，却没有看到，该条约也有保护法国的一面。事实上，维也纳体系制约的是霸权，保护的是法国的大国地位。由于人口增长和经济发展的缓慢，法国根本不具备成为霸主的根基，海陆两线作战的威胁也难以得到根本解决。所以法国明智的选择应该是支持英国巩固现有均势，从而从中获利。
但遗憾的是，拿破仑三世恰恰选择了搅局。他天才的破坏了维也纳体系，却只是为德意志松绑。他咄咄逼人的大陆政策，只能使他和大英帝国渐行渐远。
正是英、法的离心运动，普、奥才得以顺利占领荷尔斯坦因与石勒苏益格。又由于拿破仑三世的愚蠢，普鲁士才得以相继取得普奥、普法两场战争的胜利。
就这样，德意志统一了，一盘散沙的德意志统一了，在铁路而非海权，保守主义而非自由主义的基础上，统一了。这个巨强，不仅在军事上打败了法兰西，更紧接着在战后于经济领域如火如荼的展开了第二次工业革命。