海权崛起
随着长期笼罩在各大文明间的黑幕的一扫而光，一个空前瑰丽的景象展现出来。一张近乎完整的全球地图就此产生。五洲列国，一目了然。陆权文明与海权文明的命运也随之发生了一个巨大的转变。
伴随着这张世界地图，产生的是一个空前广大的世界市场。现在谁能控制海洋，谁就能控制最多的市场;谁能控制最多的市场，谁才能得到最大的财富。有了财富，再培养国力，这就产生了一条由海而富，由富而强的新途径。
得风气之先者就是西班牙与葡萄牙。但是两国起步仍嫌过早。当时还没发生工业革命，所以西班牙与葡萄牙制造枪炮子药的水平，与当时的中国和印度相比，并无明显的优势。当他们来到东方时，惊讶的发现，当地人对火器的了解与运用，并不比他们差多少。而西、葡都是小国，中、印却是庞然大物。
如果说两国有什么优势的话，优势就在于海权。在此之前，海战的通行模式是跳帮战以及特殊情况下的撞击战，一切火力战都是为最终的夺船奠定基础。海战在这里变成了另一种陆战。相对于击沉对方的战舰，更重要的是夺取战舰。可是，西葡两国的海军却第一次以击沉敌舰为目的作战，火炮的价值直线上升。再加上两国对世界信风体系的突破性认识，他们虽不能用坚船利炮撞开东方的大门，却不妨碍他们在陆权大国的权力边缘建立海洋帝国。最终在美洲红人面前，耀武扬威，大搞起种族屠杀来。
其次，当时西、葡两国的政治制度仍是君主专制，所以他们从海外掠夺来的贵金属，相当部分被用于皇室消费，这对欧洲资本主义的发展真是利莫大焉，但西、葡两国却也不免因此而注定了为他人作嫁衣的命运。内部制度建设的滞后造成腐败的滋生。利益的增长无法赶上走私、贪污与挪用公款的增长。结果，很讽刺，西班牙王室正是在其从美洲的白银输入量达到顶点时宣布了破产。葡萄牙王室也同样在商业繁荣中走向了靠借贷维持运营的悲惨局面。
最后一点也是最重要的一点，两国都是欧陆国家，所以海洋只能给他们带来财富，却无法带来安全。相反，他们既要提防新兴海强的崛起，又要防备欧陆邻国的陆路入侵。两国之不能产生现代海权文明，已属铁板钉钉。世界霸权也就更谈不上了。
但与两国一水之隔的英吉利就不同了。英吉利是个岛国，所以海洋不仅能给它提供财富，更能给它带来安全。只要它能控制海洋，就同时控制了利益与安全。随着控制水体范围的扩大，它的财富与安全值也就不断增加。这个地缘上的优势，是西、葡两国，以及后来的荷兰、法兰西所无法企及的。
西班牙看到了这种前景，于是组建了空前庞大的“无敌舰队”扬帆远征英吉利，想将之扼杀在摇篮之中。
但英荷联军的英勇抵抗，再加上一连串的偶然事件，最终葬送了“无敌舰队”。而法国、荷兰与中欧、北欧的新教势力则在随后的岁月里牵制了西班牙庞大的陆上力量，从而最终剥夺了西班牙的霸权。
这可真是西洋文明史上的一件大事。正如富勒将军以其如椽巨笔所写下的那样：
“西班牙舰队的失败，好像一个耳语一样，把帝国的秘密送进了英国人的耳中：在一个(全球化的)商业的时代，赢得海洋要比赢得陆地更为有利，也许在1588年，对这一点还并无太明确的认识，可是在下一个世纪，这个耳语的声音就变得越来越大，终于成为了每一个英国人的呼声。”
“所以，西班牙舰队的失败，在历史上的重要性是这样的：它为不列颠帝国奠定了基础，使英国人获得了西班牙所丧失的威望。这种威望，和对于其国运所具有的信心，促使英国人走上了帝国主义的道路。最后他们的旗帜飘扬在世界之上，成为亘古以来所未有的海洋大帝国。这个帝国从兴起到衰颓，差不多经过了三百年以上的时间。”(参见富勒《西洋世界军事史》)