新时代
说起第一次工业革命，几乎没有人不把其当作大英帝国永恒的辉煌。但是，从战略研究的视角审视，工业革命虽然在短期内巨量增大了大英帝国的财富，并使西方凌驾于东方之上，但从西洋世界内部的权力分布讲，恰恰动摇乃至瓦解了大英帝国的霸权之基。
这样说似乎很有些危言耸听、哗众取宠，但是，各位朋友，非常抱歉的是，这恰恰正是历史的真相。
第一次工业革命最伟大的能量转换就是蒸汽机的发明。
蒸汽机与军舰的结合，逐步终结了木质风帆战舰时代。单单这一件事，就大大动摇了大英帝国的霸权信心。
虽然早在拿破仑战争期间，美国工程师富尔敦便带着他的蒸汽战舰方案晋见了法兰西大皇帝拿破仑。可后者却只是把它当成了一个玩具。后人遂不免诙谐的说：不怪大皇帝没远见，只怪富氏带去的不是坦克、机枪与野战电话。——归根结底，大皇帝只是个陆权霸主罢了。
但这样说却又未免小瞧了拿破仑。因为当时的海上超强大英帝国在这件事同样反应迟钝，虽说人类历史上的第一艘蒸汽船“夏洛特?邓达斯”号早在1801年就在英国出现了。但是蒸汽技术的军事化却经历了曲折漫长的过程，毕竟过于超前的新技术总是难以让人接受。结果，震惊西洋世界的特拉法尔加大海战，仍是一场木制风帆战舰的斗争。甚至拿破仑战争结束十几年后，皇家海军也只是在风向不利于风帆战舰出港时，才用蒸汽拖船将之拽出军港。
直到1846年的9月23日，英国的第一艘“蒸汽-风帆”双动力远洋战舰“阿贾克斯”号才进行了处女航。法兰西国的第一艘同类战舰“拿破仑”号则于1848年下水。1861年美国制造了世界上第一艘完全抛弃了风帆和索具的战舰“监视”号。至于世界上第一艘全蒸汽动力战舰，则系英国于1868年建造，1873年建成的“蹂躏者”号。
换句话说，在第一次鸦片战争期间，英国军舰还是传统的木制风帆战舰。吨位还是轻者一二千吨，重者也不足五千吨。装炮每艘百门上下。火炮仍属前膛炮，使用的炮弹则有实心与空心之分。后者自1822年由法国炮术技师亨利?佩克汉斯提倡后，渐为各海军强国普遍接受。其攻击军舰时，能轻易击穿木质舰体，并在强烈爆炸后印发难以控制的大火——这对木质战舰而言无疑是致命的。
相形之下，大清国受长期的海禁与和平的影响。所谓的水师只相当于近海乃至内河的缉私船。面对英夷的“奔黥巨舰”，自然只有惊叹“船坚炮利”的份，甚至猜测英夷军舰上的巨炮到底有多少头牛在拖拽。至于清军的海防重炮，在英军看来，“那更像烟花而不是大炮”。加之炮位是固定的，无法转换射界。所以当1834年英军进犯虎门炮台时，“路易莎”号船长查尔斯·义律才敢搬把椅子坐到甲板上，一边享受着南中国的暖阳，一边轻松的观看，大清的炮台如何一座接一座的灰飞烟灭。整个战斗期间，居然清军顺流放出的“火筏”，才是英军相对最大的麻烦!这哪里还算战争。