雁门之战交战双方：宋太宗赵光义继位之后，御驾亲征，先灭了建都太原的北汉，然后继续挥师北上，欲一举收复燕云十六州，但事与愿违，赵光义被辽军大败于高梁河，他乘一辆驴车逃回了开封。此役给宋朝以巨大的打击，而此后，辽军便开始不断袭击侵扰宋朝的边境……
“杨家将”的奠基者、北宋名将杨业，在这样的背景之下出场了。他本是北汉名将，在与辽军的战斗中，屡建战功;公元979年宋灭北汉时，他随北汉末代皇帝刘继元一道归降了北宋。兵败高梁河的赵光义在此时想到了与辽有多年作战经验的降将杨业。于是他任命杨业为代州刺史，扼守丧失燕山天然屏障后宋朝在北方长城唯一的天险雁门关，以保障整个北方防线的安全。
公元980年三月，也即杨业归降之后的第二年，辽军大举南侵，以十万之师攻打雁门关。此时杨业的手下仅有三千人马，且大部分是步兵，纵然雁门天险，但悬殊实在太大，这仗怎么打?千年之后，重读这段历史，也不禁为他重捏了一把冷汗。
名将终究是名将，我们来看看“杨无敌”是怎么打契丹人的吧。他让步兵在正面佯装抵抗并逐步后退，以诱敌深入;同时，他亲率仅有的几百名精锐骑兵抄小路绕到雁门关北面辽军的后方，然后下令，让所有骑兵在马尾绑上树枝，这样一来，马匹奔跑会带起大量的尘土，敌人将难辨虚实。
然后他下达了第二个命令：冲锋!——想象一下，雁门关外，几百人向着十万人的部队主动发起冲锋，此举是否太过疯狂?
此次辽军自南侵以来，从未遇到过一次像样的的抵抗，正是异常骄横、意气风发之时，轻敌冒进的他们万万没有想到宋军竟敢主动发起进攻，毫无防备之下被人从后面杀入，顿时便慌了手脚。再加上杨业的疑兵之计，辽军阵脚大乱，纷纷溃散。
此时，驻守雁门关的宋军也杀了出来，杨业与他的儿子和部将们杀了过去，两下里一合围，已是斩首无数，更射杀一名辽国贵族、活捉一员辽军大将……
此役，便是历史上著名的北宋雁门关大捷，也是中国历史上著名的以少胜多的经典战例，更是宋辽战争史上宋朝少有的大胜仗。杨业在此战之后威震塞北，“杨无敌”成为令辽军闻风丧胆的称号。