“我们只要熬过明年一年，后年就会好转”
战争初期，由于国共两党力量悬殊，国民党迅速取得了暂时的胜利，占领了大中城市，解放军被迫转入偏僻的乡村。此时，国民党军队参谋总长陈诚于1946年10月在攻下张家口后的记者招待会上斩钉截铁地表示：“如用军事，三五月内可以告一段落。任何一条铁路，两星期内可以打通。”次年2月，蒋介石在国民党中央党部演讲时也胸有成竹地说：“一年余以来，政府要收复什么地方，就收复什么地方……现在共产党还想把政府拖倒，这无异是一个幻梦……”足见当时国民党方面的自信。
在蒋介石看来，共产党军队处于节节败退、处处被动之中，战场态势已明朗：到1946年底，全国各解放区在国民党军的猛烈攻击下大片失守—长江以北的苏中解放区和豫皖解放区沦为敌后；晋冀鲁豫解放区先后失去46座县城；张家口和承德地区一系列县城的丢失，使关内与关外的联系被阻断，也令中共的中枢—陕甘军区的侧后处于国民党军的严重威胁中。东北的林彪部，山东、华中的陈毅和粟裕部，华北的刘伯承、聂荣臻部和西北的彭德怀部，都已被压缩在狭窄的区域里。由于国民党进攻陕甘宁边区，中央领导机构被迫一分为二，毛泽东、周恩来等转战陕北，指挥全国的军事作战，刘少奇、朱德等则组成中央机关工作委员会前往河北指导全国土地改革工作及中央其他工作。
局势严峻，毛泽东与中共中央作了充分的计划与准备。1946年11月21日，毛泽东在枣园召开的中共中央会议上发表了《要胜利就要搞好统一战线》的讲话，指出了当前面临的困难。他说，“我们只要熬过明年一年（1947年），后年（1948年）就会好转。”并分析道：“蒋介石的攻势是可以打破的，经过半年到一年消灭他七八十个旅，停止他的进攻，我们开始反攻，把他在美国援助下七八年积蓄的力量在一年内打破，使国共两党的力量达到平衡。达到了平衡就很容易超过它……”
正如毛泽东所预测的，形势确实在悄然改变。蒋介石以160万精锐部队向解放区发动全面进攻，从1946年6月到1947年2月的8个月，共占领了105座城镇，但付出了损失70多万人的代价。国民党军得地失人，造成进攻乏力，士气逐步低落。