粤军第一师是当时孙中山亲手缔造的第一支国民革命武装部队。
师长邓铿罗致了一大批受过专业训练的青年军官作为军中骨干，像陈可钰、李济深、邓演达、张发奎、陈济棠、薛岳、余汉谋、叶挺以及陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等。
陈铭枢为该师的模范团，第四团团长，戴戟时任他的少校团副，蒋光鼐、蔡廷锴分别为第四团的营长和营少尉官。全团军官都以保定军校学生为骨干。
1924年，国共合作后，陈铭枢晋升为粤军第一旅旅长，蒋光鼐升为粤军第一旅第二团团长，蔡廷锴为第二团营长。
1925年，国民政府成立。7月8日，北伐战争前夕，对军队进行整顿，正式建立了国民革命军，分别为第一、二、三、四、五军。原粤军第一师改编为国民革命军第四军。陈铭枢为第四军第十师师长、蒋光鼐为副师长。原蒋光鼐的第二团扩充为第十师第二十八、二十九、三十团。蔡廷锴、孙绳、戴戟分别担任二十八、二十九、三十团团长。他们与叶挺的独立团等，同为第四军中战斗力最强的攻坚劲旅。
1926年，北伐战争中第四军鏖战湘鄂，所向披靡。汀泗桥之役，军阀吴佩孚亲督主力负隅顽抗，战斗打得极为惨烈。这一仗为攻克武汉打开了通道，自此，善打硬仗的国民革命军第四军威震四方，被誉为“铁军”之称。
后来宣传中，将叶挺独立团与第四军混为一谈，实在不是偶然的。以后的新四军，沿用第四军的老番号（新编第四军），聘请叶挺任军长。《新四军军歌》开首那句“光荣北伐武昌城下，血染着我们的姓名，……”，此战役中，叶挺独立团及四军各团英勇奋战，戴戟在第一线亲冒矢石，率军奋力冲杀，激战中身负重伤。
1927年，北伐军光复武汉后，国民革命军第四军第十师扩编国民革命军第十一军陈铭枢为军长，分编为第十一军第十、第二十四两个师。蒋光鼐任第十一军副军长兼第十师师长，戴戟、蔡廷锴分别担任第二十四师的正、副师长。许志锐26师，加入第十一军序列。
3月10，国民党二届三中全会在汉口举行。共产党员和国民党左派联合起来，坚持取消二届中央全会《国民革命军总司令部组织大纲》。
4月，宁汉分裂。陈铭枢辞职，赴南京追随蒋介石。蒋光鼐、戴戟随之脱离武汉。留蔡廷锴接任第十师师长。
8月1日，第十师参加了南昌起义。蔡廷锴为军事委员会委员、第十一军副军长兼第十师师长，并担任左翼总指挥，是起义领导人之一。
8月9日，起义军退至进贤县时，蔡廷锴驱逐在第10师的共产党员，脱离起义军，带走了起义军近四分一兵力，至福州整顿。
8月，宁汉合流，蒋介石下野，陈铭枢也随之辞职出洋。
蒋介石复职后，陈铭枢回广东重组第十一军。蒋光鼐任副军长。下辖黄质文24师、颜德基25师、何春帆新6师、李拯中补充师，蔡廷锴10师遂加入序列。
1929年1月1日，全国编遣会议召开，认为中国军队过于臃肿，盲目扩充数量，而装备落后。为了军队现代化建设和国家建设。要求各军事集团统一编制，撤减军队数量，提高军队质量。（当时编遣会议各军事集团主要为中央军、西北军、晋军、桂军……。中央军为做表率裁编，以师建制；东北军之独立性不在编遣范围，但张学良为响应编遣会议，率先自行裁编，以旅建制，以为国防军与国民革命军区别；粤军乃属中央军）
国民革命军第十一军番号撤销，改编为编遣区第三师和独立第二旅。蒋光鼐任第三师师长，蔡廷锴为独立第二旅旅长。
同年，李济深、李宗仁、白崇禧抵制编遣会议，蒋桂战争爆发。陈济棠通电中央表示：“粤省军队为党国所有，不以供一派一系之指挥驱策。”与陈铭枢一起脱离李济深。蒋光鼐的第三师和蔡廷锴的独立第二旅改编为六十一师、六十师。随后参加平定。
1930年2月，中原大战。陈铭枢立即致电蒋介石：所部蒋光鼐、蔡廷锴两师“已作好准备，随时可听候调遣”。不久，张桂联军乘机再起反蒋，直入湖南，企图出武汉与冯玉祥、阎锡山相策应。当时武汉空虚，南京震动。蒋介石急调陈铭枢部出韶关抗击。结果，张发奎部几乎全军覆灭；黄绍竑、白崇禧的桂军也被迫退回广西。湖南战事刚一结束。蒋光鼐、蔡廷锴部即南下津浦线与晋系阎锡山作战，出奇兵克济南，扭转了蒋介石军事上的败局。蒋介石将六十一、六十师扩编为第十九路军，任命蒋光鼐为总指挥、蔡廷锴为军长。随后调往平汉线，再与西北军冯玉祥作战。十九路军的名称由此形成。
1931年夏，蒋介石为加强对中央苏区第三次“围剿”，把陈铭枢调赣、浙、闽，任左翼集团军总司令，十九路军遂赴江西吉安参加“围剿”。
1931年，“九·一八”事变，日本侵略东北。11月12日国民党第四次国全代表大会通过北上援张抗日提案。中央军停止对江西的“围剿”，撤离江西，渡江北上。右翼集团军撤至武汉，渡江；左翼集团军东撤至江、浙、闽，预防日本海军侵略。宁粤分裂。
宁粤谈判，蒋介石邀请陈铭枢进京，由右翼集团军总司令改任为京沪卫戍司令。以免南京被粤系完全控制。
1931年11月间，十九路军随陈铭枢从福建调往上海，在真如、安亭，沿沪宁铁路部署。
1931年12月15日，国民政府改组。蒋下野。戴戟任淞沪警备司令，率部至上海。蒋光鼐任上海淞沪地区总指挥。
1932年1月28日，淞沪战争暴发。
至此可见，陈铭枢对蒋的追随和蒋对陈的信任。即使用“庶嫡”而论，陈铭枢也是蒋的亲信。