战争中被围军队因粮尽缺食而吃人肉以填肠充饥的事，在古时候常有发生，至于其具体情况怎样，则少见有详细记载。明末清初在广东新会曾发生过一场战争，围城中很多平民百姓被军人杀死吃掉，其有关情况相对来说被记载得比较具体详细，现在阅读到这些记载，仍然令人感到恐怖寒心。1654年，原是张献忠部将的李定国，率军到广东与清兵进行多次交战，屡屡取胜。春夏期间，李定国军队的势力扩展至雷州、廉州，又先后攻克罗定、新兴、电白、阳江、阳春、高州等地，并将新会包围起来，长达半年之久。
直到该年年底，由于清军不断增调援兵前往解围援救，形势对抗清部队不利，李定国才撤围离去。驻守新会的清军在此段长达半年的被围期间，坚守危城，顽强抵抗。当城内粮尽缺食时，将官下令屠杀居民，让军人吃人肉以充饥肠，大约有七万多人成为了牺牲品。明末遗民屈大均在《皇明四朝成仁录》卷十二《异姓亲王死事传》中对永历八年(1654年)发生的此事作了记载：“定国至高明，擒敌将郭虎、杜豹，遂围新会。久之，城中食尽，略人为脯，死者男女七万余。人谓旦夕必降，按兵以待。”
屈大均另在《翁山诗外》卷四“四孝烈”诗的序文，以及《广东新语·女语》“四孝烈”章中，还记述了几则当时清军杀人取肉以食的具体事例。《广东新语》云：“岁甲午(1654年)，新会县被围，城中粮尽，守将屠居人以食。有莫氏者，诸生林应雒之妻，姑将就烹，莫请于兵曰：‘姑老矣，肉不可食，妾幸膏腴，可以供君大嚼也。’兵从之，姑得释，而莫就死。有李氏者，兵欲食其夫，哭拜曰：‘吾夫五十无子，请君食我。’杀之，以首还其夫，使葬焉。有梁氏女者，其父诸生学谦，女年十一，请代父死，兵不忍杀。女谓兵曰：‘君以女儿身小，不足以充一饱乎?’将夺兵刀自刭，兵乃杀之。诸生吴师让妻黄氏，亦代夫死，兵哭而杀之。是为新会四孝烈。”
从这段记载可知，那些被杀以充盘餐之物的人，主要是那些没有战斗能力的老弱者和妇女。值得注意的是，那些将要被杀的人中有的竟然还是有身份地位的人，他们可以由地位低下之人去替代其身。战争中人的生命本来就毫无保障，将官随意斩杀屠戮下属及平民乃是极为平常之事。有身份地位的人尚且要被杀食，一般的平民百姓，那就更如同牲畜一般任由将官随意宰杀了。可以想象，那大规模杀人食人的场面，无辜居民被残暴地斩杀肢解烹煮，其情景是多么悲凄惨烈，多么血腥恐怖!