少年时候的李元昊喜欢穿白色的长袖衣服，头戴黑冠，身配弓矢，每次出门，他都自乘骏马，前面有两名旗手开道，后有侍卫步卒举着青色伞盖跟随，还有一百多骑兵在后护卫，好不威风。
元昊自幼苦读兵书，精通兵法，对于《野战歌》及《太乙金鉴诀》两部兵书尤其喜爱，随时带在身边研读。每次带兵打仗他都带头冲入敌阵，毫无惧色，绝不是那种在战场上只知道喊“兄弟们上”一类话的人。
元昊还是一个很有才华的人，他通晓佛学和法律，精通汉、藏语言和文字，还善于绘画，真可谓是多才多艺。
史载元昊“性雄毅，多大略”，在李元昊十几岁的时候，他的父亲李德明有一次派使臣到宋朝用马匹换取物资，因为换回来的东西不合他的心意，一气之下就把使臣斩首。元昊对他父亲的这种行为很有意见，劝谏说：“我们党项人本来就是马上民族，用战马去换取不急用的东西已经是失策了，你现在却还要为了货物而杀人，这样下去，谁还肯为我所用呢？”