李德明相信，元昊是不会让自己失望的，他一定会一举攻破甘州，生擒夜落隔，一雪自己二十年前所受的耻辱。这样，也就可以名正言顺地册封元昊为太子了。
李元昊领兵千里奔袭甘州，一战而破城，甘州回鹘可汗夜落隔仓皇出逃，留在城中的后妃、子女、家属都被元昊掳获。
话说瓜州王曹贤顺听说甘州城危，急忙率领大军来援，结果兵至甘州，城已被李元昊攻破，曹贤顺见李德明兵强马壮，李元昊又能征善战，自知难以与其抗衡，便表示愿意归附。李德明同意了，但是由于瓜州离甘州太远，派兵占领的话战线太长，就让曹贤顺暂时先返回瓜州。
袭破甘州后，李元昊派兵戍守其地，率领大军班师。李德明十分高兴，立即封元昊为太子，同时封元昊之母卫慕氏为后。
甘州一丢，固守凉州的回鹘人就失去了大本营。宋明道元年（1032）九月，李德明采用声东击西的战术，声言将要入寇宋朝环庆一带，使回鹘人放松了戒备，然后命李元昊带领大军奇袭凉州，回鹘人毫无防备，凉州被李元昊轻易攻克。
立元昊为太子后，李德明又替元昊向辽国请婚，辽圣宗答应了李德明的请求。辽太平十一年（1031）六月，辽圣宗死了以后，即位的辽兴宗于当年十二月将宗室之女封为兴平公主，嫁给元昊。
一般像这种政治目的很强的婚姻，夫妻很少能够和睦相处的，李元昊与兴平公主也不例外，后面我们将会讲到由这次政治婚姻不和睦而引发的一系列大事。
宋明道元年（1032）冬十月，李德明卒。