有了这样详细的情报，进攻延州就成了最好的选择。西夏天授礼法延祚二年（1039）七月，李元昊派宋朝投降过来的刘重信（李元昊改其名为刘奇彻）去延州招降那里的党项部族，结果刘重信去了以后就被李士彬抓住了，李士彬将刘重信送到京师，宋仁宗将其处死。
十一月，李元昊又派人拿着金币和官印去招降宋保安军诸族巡检刘怀忠，没想到刘怀忠不吃这一套，他毁掉官印，将李元昊派来的使者砍了。
两次用计失利，李元昊大怒，亲率大军进攻保安军，将刘怀忠斩杀。
关键时刻，一位宋朝历史上的重要人物登场了，他就是狄青。宋鄜延钤辖卢守勤派当时任巡检指挥使的狄青出兵退敌，狄青立即领兵出发。
狄青此人有个习惯，临阵杀敌的时候喜欢披头散发，在脸上戴个铜面具，以此来吓唬敌人。那时候的人一般都比较迷信，少数民族就更不用说了，这些党项士兵一看到此人如此打扮，在战场上又左冲右突，勇猛异常，还以为是神人降临，吓都吓死了，哪里还敢抵挡？纷纷败下阵来，李元昊一看不是狄青的对手，只好撤兵。在撤退的时候他心生一计，命令士兵将笨重、刃钝的兵器扔在路上，希望能够以此来麻痹宋朝边将，使其轻视夏军，疏于防备。