此时的李元昊听说宋将任福正领兵北来，便亲率大军到羊牧隆城南、瓦亭川东山地摆好阵势，专等任福到来。
任福出兵之后就把韩琦的命令忘得一干二净，他把大军留给朱观、武英等人率领，自己与先锋桑怿、参军耿傅率领几千轻骑兵先行出发。
任福等人到达捺龙川时，正遇到镇戎军西部巡检常鼎、巡检内侍刘肃等人正率部与夏军在张家堡战斗。任福一看来得正是时候，随即与桑怿率军冲向夏军，一通乱砍，斩杀数百人。夏军扔下大量马、羊、骆驼，假装败退。
宋军兵士一看，夏军简直不堪一击，轻易就获得了如此多的战利品，就开始一路猛追，参军耿傅劝任福要约束好部下，稳重进军，任福不听，探报报告说前面敌兵不多，任福一听，更轻视夏军了。
到了晚上，任福与桑怿驻军于好水川（今宁夏隆德县北），朱观、武英驻军于笼络川（一称龙落川），两军隔山相距不到五里，约定第二天在川口会师，不让一个夏军逃掉。
而此时的李元昊早已经在川口埋伏下了重兵，准备瓮中捉鳖呢。
第二天早上，任福与桑怿率部沿好水川向西行军，在距离羊牧隆城还有五里的时候，桑怿发现在路边有几个木盒子，封得严严实实，里面似乎还有扑腾扑腾的声音，他觉得这里面有古怪，不敢擅自打开。后面的任福到了以后，下令把盒子打开，看看里面是什么东西。