王沿听说夏军杀来，便命令泾原路马步军副都总管葛怀敏率军占据瓦亭寨（今宁夏回族自治区固原市原州区南），阻击夏军。葛怀敏进军至五谷口（瓦亭寨以北）后，王沿给葛怀敏写了封信，告诫他千万不能孤军深入，可以在第背城（今宁夏回族自治区固原市原州区南）扎营，用羸兵弱卒吸引夏军，然后发动伏击，可保全胜。
别看王沿不懂军事，这一整套作战方案倒是相当详细，无懈可击。可惜，葛怀敏没有听从王沿的告诫，他率兵直接就朝养马城（今宁夏回族自治区固原市原州区西郊大堡村）开去，准备找夏军主力决战。
此情此景，让我不由得联想到了好水川之战前，韩琦对任福的告诫，任福没有听从，之后宋军大败。
历史总是惊人的相似。
葛怀敏一路上碰到了很多宋军将领，例如镇戎军知军曹英、泾原路都监赵珣等等，他们合兵一处，共同进军。