此时，李元昊已经率军进入了镇戎军地界，葛怀敏便把大军分为四路，连夜向定川寨（今宁夏回族自治区固原市原州区北）进军，准备在定川寨迎击夏军。
李元昊这次的战术仍然是诱敌深入、围而歼之，即把宋军主力吸引到定川寨，然后调集重兵将其包围，最后全部干掉。很明显，事情正在朝李元昊想象的方向发展。
等宋军全部到达定川寨后，李元昊开始行动了。他首先派人迂回到定川寨后面，烧毁寨后面定川河上的木桥，截断宋军的退路。然后他又派人阻断流入定川寨的河流，使宋军陷入无水可喝的境地。
此时的葛怀敏才知道自己中了计，心里急的不行。他先派人到寨外阻止夏兵断水，结果被夏军打得大败，狼狈逃回。无奈之下，葛怀敏令曹英等人率部屯于东北角，自率中军屯于寨门东边，准备抵挡夏军。
傍晚时分，李元昊开始发动总攻了，他先是用精锐骑兵冲击葛怀敏的中军，葛怀敏率部奋力死战，李元昊见打不开突破口，就转而进攻曹英。突然间一股黑风刮来，一时间飞沙走石，天昏地暗（此场面似曾相识），曹英的部队将看不着兵，兵找不到将，阵脚大乱。