西夏天授礼法延祚七年（辽重熙十三年，1044）五月，辽国境内的党项部族又发生叛乱，辽兴宗派南面招讨罗汉奴领兵征伐，这些叛乱的党项部落向李元昊请求援助，李元昊认为这是打击辽国的好机会，立即发兵帮忙，杀了辽国的招讨使萧普达、四捷军详稳张佛奴等大将。
如果说之前李元昊对付辽国的动作算小打小闹的话，那么这次他就是捅了马蜂窝了。辽兴宗大怒。立即下令扣留所有来辽的西夏使臣，并调集辽国各道兵马于西南边境，准备讨伐西夏，一场大战即将爆发。
九月份，当辽兴宗做好了征伐的一切前期工作，准备出兵时，自己这边又出了问题。原来李元昊秘密派人潜入辽国，一把火烧了辽军准备过冬的粮草，辽军上下惊恐不安，军心动摇。不得已，辽兴宗只好下令暂缓出兵，再准备准备。
十月份，一切准备停当以后，辽兴宗亲率十万骑兵出金肃城，同时命皇太弟、天齐王耶律重元为马步军大元帅，率七千骑兵出南路，北院枢密使、韩国王萧惠率兵六千出北路，分兵三路，朝西夏杀来。东京留守、赵王萧孝友率兵于后，作为援军。
西夏和契丹之间以黄河为界，一直以来都没有什么城寨可以防守（似乎也不需要）。因此辽国三路大军渡过黄河以后，长驱直入四百多里，别说碰到抵抗了，连个西夏人也找不着。辽兴宗怀疑李元昊有什么阴谋，就停止进军，驻军于德胜寺南壁，等等看。
辽国北路大军走到贺兰山北侧时，遭到了西夏左厢兵马的伏击，李元昊亲自指挥战斗，把辽军团团围住，不停攻打。萧惠派殿前副点检萧迭里得、护卫经宿直古迭出兵迎战。萧迭里得神勇无比，左右开弓，夏军纷纷倒地，他又领兵直冲夏军中阵，夏军抵挡不住，大败而去。