也速该死后，他年幼的儿子铁木真迎来了人生中的第一个危机。当时同属蒙古的札答兰部首领札木合早就对乞颜部的壮大不满，便联合了十三个部落的三万人马进攻铁木真，铁木真和他母亲也把所部分为十三翼，迎战札木合，此即著名的十三翼之战。战争的结果是铁木真大败，退回斡难河。
札木合虽然赢了战斗，却输了战争。他在胜利后得意忘形，惨无人道地煮杀了大批俘虏，他的部众认为他太过残暴，大为失望，纷纷归顺了铁木真，铁木真的实力不仅没有因战败而削弱，反而得到了巨大的提升。
后来塔塔儿部叛金，铁木真与金军联合，平灭塔塔儿部，报了杀父之仇，此后铁木真统一蒙古草原的事业越来越顺利，最终于金泰和四年（1204）消灭了乃蛮部，成为了蒙古草原事实上的统治者。
刚统一蒙古草原的铁木真就开始对外发动战争，进行抢掠，他瞄准的第一个目标，就是西夏。
三月，铁木真借口西夏接纳了自己的仇人桑昆，率军侵入西夏境内，攻破力吉里寨（即应里县），纵兵抢掠瓜州、沙州等地。
按说敌人来侵，纯祐应该出兵抵御才对，可史书上的说法却是“纯祐不敢拒”。
不敢拒的结果是，蒙古大军在西夏从容抢掠了一番，扬长而去。