铁木真西征花剌子模回来，听说西夏居然在寻找外援一起对付自己，恼羞成怒，立即起兵攻打西夏，他瞄准的第一个目标，是沙州。
西夏在沙州的守将，名叫籍辣思义。
我们现在所能了解到的关于籍辣思义的史料不多，只知道他极擅守城。不客气地说，如果要在此时的西夏国内找一位擅长守城的将领，那这个人只能是籍辣思义。
铁木真根本没把沙州城放在眼里，在他以往的几次对西夏的作战中，除了第三次碰到的抵抗比较激烈，吃了点亏，其他几次他都是所向披靡、势如破竹，这样的对手实在没啥好担心的。加上他刚刚西征归来，挟大胜之余威，攻破一个小小的沙州城，根本不在话下。
很快，铁木真就意识到自己错了。在籍辣思义的带领下，沙州军民顽强抵抗，数万曾经无往不胜的蒙古铁骑强攻沙州一个多月，损失惨重却硬是无法前进一步，只能望城兴叹。
铁木真不明白了，就这么一个小小的沙州城，怎么这么难啃呢？老子偏不信这个邪！他下令停止攻城，挑了一些头脑机灵、手脚灵活的士兵，命他们趁着夜色挖地道入城，天明之后里应外合，攻破沙州。
蒙军突然停止了攻城，这让籍辣思义提高了警惕。长年征战的经验告诉他，蒙古人一定是在搞什么小动作。他命部下提高警惕，一有风吹草动立即向他报告。