先说西路军。西路军由铁木真亲自率领，首战黑水城。夏军顽强抵抗，终因寡不敌众，黑水城被破，“蕃部死者数万”。
四月，蒙军进驻浑垂山（今甘肃省酒泉市北），铁木真命大将阿台赤率部分军队攻取沙州。
凡事向来喜欢亲历亲为的铁木真，这一次怎么把攻取沙州的重任交给了手下呢？蒙古的官方解释是：避暑（《元史•太祖本纪》）。
四月份避暑，这个理由实在不是一般的牵强，真正的理由只有一个：面对上次让自己吃了大亏的籍辣思义，铁木真怕了，所以他派手下的人去，打下来固然皆大欢喜，打不下来，也能找个替罪羊。
千万别以为“伟大的成吉思汗”天不怕地不怕，他也有怂的时候。
顺便说一下，铁木真“避暑”期间可没闲着，“兵士四出抄掠，民间窖积皆尽”。
阿台赤领命之后，随即率军前往沙州。从内心深处来讲，他并不喜欢此次的任务，一个能让“伟大的成吉思汗”吃亏的对手，绝对不是轻易就能拿下的。
找个理由不去固然可以，可他实在丢不起这个人，思来想去，只有硬着头皮上了。