裕德龄，笔名德龄公主，旅美作家，满州汉军正白旗人，1886年生于武昌，在荆州、沙市度过童年及青少年时代。1895年起，先后随父亲裕庚出使日本和法国。1903年春，17岁的德龄随父回到北京，不久和妹妹容龄一起被慈禧太后诏进宫中充作“御前女官”。1905年3月，因父病出宫赴沪。同年12月，其父在上海病逝，德龄以“百日孝”为由从此没再回宫。1907年，德龄和美国驻沪领事馆副领事(后改做报馆记者)撒迪厄斯·怀特结婚，后随夫去美国。1911年德龄的第一部英文著作《紫禁城两年》(即本书)出版，署名德龄公主，在国内外引起强烈反响。
文中德玲详细的描述了慈禧太后过春节的详细过程。
年前准备
转眼就到了大搞卫生、迎接新年的日子了，我们要把所有的东西都清点一遍，家具、画、相片都要彻底擦过。照例，太后在年历上找了个开工吉日，腊月十二那天一早，我们便开始了清洁工作。几个宫女负责清洗佛像、窗帘，其他的很多工作则由太监负责。我问太后是否需要把所有的珠宝都擦一遍，太后说没必要。
等到太后认可了我们的清洁工作时，她就会列一张名单，名单上的人要进宫参加新年庆典，这和欧洲的信念大抵有些相似——辞旧迎新的一些仪式。为了让宾客们有时间准备，邀请都要提前两周发出。太后接着又给我们做了一些新的冬衣，和平时太后赏赐的不一样，这时候的冬衣镶了白狐皮，而平时穿的则是灰鼠皮。
接下来就要准备新年拜菩萨和祭列祖列宗的糕点了，按规矩，第一份糕点要太后亲手做过。太后决定开始做第一份糕点的时候，举宫上下都要跟着一起去糕点房，太监已经准备了做糕点的所有材料：面粉、酵母、糖。糕点的做法很简单：把这些东西一揉一在一起，然后分成一块一块，再做成一团一状，上锅去蒸，蒸过之后就发了起来，像面包一样。这个也有讲究，谁的糕点发得最好，就说明谁最得神仙宠信，自然运气也好。太后做的第一份糕点发得很好，她自己很高兴，我们纷纷向她祝贺。太后让我们也一人做一个，不过我们做的都不是很好，我才来了不到一年，没做好还在情理之中，让我觉得奇怪的是，为什么那些年长的宫眷们也都做不好呢?我问了其中的一个，她对我说：
“谁说我们做不好?只是为了让太后高兴，我们才故意这样做罢了。说实话，要是真让我做，就算发得不如她的好，也肯定不会差过她，但这样做能有好处吗?”我们每人做了一份之后，剩下的活就是太监的了，当然，宫女们会帮着他们完成。
然后就要准备祭祀摆放各式糖果的小盘子了，这是专门供神用的，小盘子上还要插着新鲜的枝叶。供灶神的是玻璃果盘，传说灶神每年腊月廿三都要上天去给诸神汇报人间百态，直到大年初一才返回，给灶神爷供这些糖果是为了堵住他的嘴，不让他在天上说坏话。准备好糖果之后，我们去了厨房，在专门祭灶神爷的供桌上依次放好糖果盘，太后对厨房头说：“灶神爷要上天给诸神汇报你这一年里干的坏事了，你小心受罚。”
第二天又有其他活动，我们一早便随太后上了大殿，在那里写各种新年祝辞。太监早已准备好各种颜色的纸，黄色的，红色的，浅绿色的，太后就开始写，或者是“寿”，或者是“福”，写累了就把剩下的工作交给其他人。等这些纸都写完了，就拿去分给每个官员和来宾，当然，谁拿到太后亲自写的字就是很大的恩典。所有的这些事都要在过年前几天完成。
新年献礼
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新年里，各路官员都要给太后送礼，太后会一件一件看过去，然后把自己喜欢的收下来，不喜欢的就锁了起来，再也不看一眼。礼物的种类繁多，从基本的生活用品到昂贵的珠宝翡翠。直隶总督袁世凯送的是一件黄色的缎袍，缎袍上有一朵硕一大的牡丹花，花朵用颜色各异的钻石、珍珠缀出来，叶子是绿宝石的。这件衣服极其奢华，价值自然也是不菲，但这件衣服穿起来并不舒服，因为它太重了。看到这件礼物的时候，太后很高兴，那年的初一她穿了这件衣服，不过后来就再也没有穿过。后来有一次她要见一名国外的外交官，我跟她提起过这件衣服，但她终究没有再穿了，也没有说为什么不穿，后来也就很少有人知道这件衣服。
两广总督送的礼物也极贵重，一共是4袋珍珠，每袋都有上千颗。这些珍珠光彩柔和晶莹，单就一颗已是稀世之珍，何况千颗?几千颗这样的珍珠一般大小，滴溜溜地相辉交映，要是在海外市场都不知道价值几何，但这些对太后来说都不算什么，说了声“还好”就收了下来。
这个时候，皇后和宫眷们也要送礼物给太后，一般都是一些手工缝制的鞋子、手帕、袋子等等。母亲、我和妹妹送的照旧是我们从巴黎带回来的各种化妆品，以及镜子、香水，太后很一爱一美，收了我们的礼物很开心。太监和宫女们送的则是各式点心。
整个新年，太后收到的礼物堆了好几个房间，没有太后的命令，没有人可以动这些东西。
宫眷们也要互相送一些礼物，新年里我就收到了十多样礼物。送礼物时就发生了一些很好玩的事，因为我们经常互相送一些礼物，等到自己送礼物给别人的时候，我们往往会从收到的礼物里选几件再送给别人，这样我就把我送出去的绣花手帕又收了回来。我把这事对送我手帕的人说了，她说：“你把我送你的鞋子又送回给我了，我也在纳闷呢。”我们就互相看着笑了起来，这样好玩的事还不少，我们最后在一起看各自收到的礼物，发现收到的很多都是之前送出去的礼物，然后我们就把这些礼物放在一起重新分配，每个人都能挑到自己满意的东西。
过年的前7天就不早朝了，玉玺也要封存到来年。太后不早朝，大家自然也悠闲了很多，太后对这种悠闲也是享受得很，就这样晃晃悠悠地到了除夕。
新年拜见
年三十早晨，太后就要开始在各个地方祭神、祭列祖列宗，祭完就有客人陆陆续续地来了。到中午的时候，差不多到了50人，和硕格格(皇太妃的继女)、醇王妃(光绪皇帝的弟媳妇)、恭王妃、庆王妃、洵贝勒夫人、涛贝勒夫人(她们也都是光绪皇帝的弟媳妇)，这些女子差不多都是皇宫的熟客了。第二天又来了一些郡主，这些即便不是皇亲贵族也都是一些有世袭爵位的人，还有一些八旗子弟的女儿，更多的则是我不认识的。
中午的时候，客人差不多到齐了，见过太后，她们就在房间休息了。下午两点，大家在皇后的带领下济济一堂，按照等级排好，在大殿上依次给太后叩头，这就是辞旧仪式了。仪式结束后，太后按惯例赏了我们一人一个红缎烫金的小钱袋，里面是一些压岁钱。这是老祖宗传下来的习俗，让我们每个人在新的一年到来后都有这样一些钱备用。
当天晚上有通宵达旦的各种节目，没有人想去睡觉，太后提议说玩骰子，她先是给我们每人赏一些小钱，最多的有200两，然后我们就开始玩骰子。太后要我们每个人都赢钱，又要我们都小心些，我们当然很小心，不过还得小心着不要赢太后的钱。太后玩累了就说：
“现在我把赢来的钱全放在这里，你们来抢吧，抢到的都是你们的。”太后以此为乐，我们就很配合地奋力抢夺。
半夜，太监搬进来一只大铜盆，里面的炭火燃得正旺，我们早已准备好了一些新鲜的树枝，太后从那些树枝上摘下叶子投到炭火中，我们也纷纷效仿，后来又加了些松香在炭火里面，整个屋子弥漫着一股芬芳，这也是很吉祥的。
然后就要包饺子了，面一皮里包上剁碎的肉便成了饺子。当然也要做一些饼，这些是预留在年初一吃的，因为年初一不能做饭。一些人包饺子的时候，另外一些人就去剥莲子，那是太后的早餐。
天快亮的时候，太后说要歇会儿，但她说她还不想睡觉，所以我们可以随意聊天，后来我们发现太后已经熟睡了，便也各自回房歇下。太后醒来的时候，我们已经捧着几盘苹果(平平安安)、青苹果(四季常青)和莲心(时时更新)候在太后卧室了，太后当然明白这些意思，也祝我们一切如意。太后又问我们有没有歇息，我们说没有，她说那样做才对，其实她自己也不想睡，只是想稍稍休息一下，却没想到就这样睡过去了，她还说那是因为她老了的缘故。伺候太后洗漱完毕，我们便开始向她拜年。整个一天都没什么事，我们便去看戏，初一那天的戏台就在庭院里，太后坐在靠近走廊的地方。看着看着戏，我就因为太累而靠着柱子睡着了，突然有个什么东西掉到我嘴里，我就醒了，嘴里是一片糖，我就吃了下去。我从来没见过太后这么开心，和我开玩笑的时候像足了个孩子，和她平日的尊贵形象简直不可同日而语。
来宾们也是尽情享乐。戏演完后已是黄昏，太后让太监们奏乐，她自己给我们唱了几段，我们也跟着一起唱。后来太后又让太监们唱，有些太监训练有素，唱得很好，那些不会唱的就扮小丑给大家逗乐，太后兴致勃勃地看着这些，大家兴致也极高。热闹中有一个寂寞的身影，皇上似乎对什么都不感兴趣，一脸的落寞。我在外面遇着了他，问他为什么那么不开心，他什么都没有说，只是用英语说了句：“新年快乐。”然后就笑着离开了。
初二那天，太后还是很早起床，起床后上大殿拜财神爷，整个仪式我们也都要跟着。接连几天都是这样，除了赌钱、抢钱(太后赢了我们的钱都是不要的，任我们抢去)就无所事事。有一天，我们还是依旧抢钱，突然一个宫眷又哭又叫了起来，说我把她脚趾踩疼了。这事让太后很是恼火，说这么点大的事都叫成这样，这种人根本就不配在这儿待着，便让她回自己房里去禁闭三日。
本文选自裕德龄《德龄公主回忆录》