杨月楼“诱拐”案风波发生于清同治年间，是一桩轰动上海乃至全国的著名事件。当事人杨月楼是被誉为“同光十三绝”之一的京剧名角，早年师从“老生三杰”之一的张二奎，习文武老生。他学艺刻苦，演技突飞猛进，以饰演《泗州城》中的孙悟空一角而备受观众喜爱，人称“杨猴子”。在北京成名后，他应邀到上海发展，期望在十里洋场实现自己的淘金梦想。可是世事难料，正当他演艺事业如日中天时，却突招横祸，历尽劫难，还险些丢了性命，令人唏嘘。
妙龄女相思成疾
清同治十一年(1872)，二十九岁的杨月楼应上海金桂戏院老板之邀，辞别恩师张二奎，由北京匆匆南下。那时上海开埠已有三十年，租界经济畸形发展，到处都是舞榭歌台，灯红酒绿，娱乐业成为最兴旺的行业之一。上至达官贵人、富商巨绅，下至贩夫走卒、平头百姓，无不涉足其中。杨月楼初来乍到，凭借出色的表演技巧，在金桂戏院一炮打响，迅速风靡申城，报纸评论说“观剧者每以不得见月楼奏技为恨”。
说来凑巧，杨月楼演戏的金桂戏院地处租界繁华地段的福州路，而这条街上有一所广东香山籍韦姓富商的私宅。韦氏出身官宦之家，曾在上海一家洋行担任买办，后来辞职经商，经常往来于广东、香港、澳门之间。留在家里的妻子和独生女儿，由女儿乳母王氏等服侍照料。杨月楼到上海的次年农历正月，在金桂戏院主演《梵王宫》。韦氏母女慕名前来观剧，大为倾倒，连看三天，不忍离开。韦女阿宝年方十七，长相漂亮，知书达理，从小爱看《红楼梦》、《西厢记》，爱听才子佳人的故事。她原本对京戏兴趣不浓，可没有想到，杨月楼一出场，却立刻被吸引住了。杨月楼剑眉朗目，威武潇洒，唱、念、做、表浑然一体，出神入化，看得韦阿宝如痴如醉，顿生爱慕之情。回到家里，韦姑娘满脑子全是杨月楼的身影，禁不住相思之苦，便大胆执笔给杨月楼修书一封，详细描述思慕之意，并寄上生辰八字，欲与杨订下终身。杨月楼接到书信后，大吃一惊，根本不敢相信真有其事。
谁知韦阿宝望眼欲穿，久等不见心上人的回音，急火攻心，竟生起病来，躺在床上奄奄一息。韦母闻讯，虽然对女儿看上一个戏子并不满意，但爱女心切，急忙派人把杨月楼招来。听说韦姑娘因自己而生病，杨月楼大为感动，歉疚地对韦母说：“这是我害了小姐，想不到她会如此痴情。”韦母问：“事情既然这样了，你有什么打算。”杨月楼为难地说：“月楼是个唱戏的，人所贱视，小姐是富室千金，地位相差太远，门不当户不对，还请您原谅!至于小姐的好意，我杨月楼永生不忘!”一听此言，韦母急了，大声说：“我女儿快不行了，你难道见死不救吗?现在救人要紧，还管什么门户高低。她父亲虽然不在家，我当娘的也可做主，不过男女婚嫁毕竟是大事，你得央媒人来说亲，其余都由我来操办。”韦母的一片诚心，让杨月楼感动得差一点掉下眼泪来。而立之年的他，何尝不想早点成家呢，何况对方是一名妙龄小姐，品貌俱佳，这是他做梦都没有想到的。于是，答应尽快挽媒说亲。韦母见杨已点头同意，觉得女儿有救了，自是欢天喜地。
洞房日夫妻入狱
得知杨月楼答应亲事，韦阿宝精神大变，不久相思病不治而愈。当时正值杨月楼母亲来沪，征得母亲同意后，杨月楼请戏班中的长辈为媒，到韦府行聘礼定亲，双方约定于当年中秋节迎娶完婚。不料好事多磨，眼看婚期已近，却半路杀出个程咬金，把一对好夫妻活活拆散。
原来，韦阿宝有个叔叔叫韦天亮，此人好吃懒做，平时与韦家不太来往。这次听说侄女要嫁人，却没有通知他，心中已有几分不悦，便上门探听虚实。韦母怕他从中作梗，假说男方是天津商人。过了一段时间，韦天亮打听得知，嫂嫂没有说真话，侄女要嫁的人正是红遍上海滩的京剧名角杨月楼。旧时提倡“别名分、重礼教”，法律规定良贱不婚。广东一带风俗，良家女子欲嫁娼优隶卒，被视作为辱没乡亲之举，合族反对，并要开除出族。韦天亮气冲冲地闯到韦家，大声责问：“侄女要成婚也不告诉我一声，嫂嫂是何居心?”韦母见来者不善，亲自倒一杯水递过去，说：“叔叔，我家与你家平时来往极少，这事不告诉你自有道理，谈不上有什么居心。”“恐怕此话不是出自真心。阿宝是不是要嫁那个杨月楼?自古良贱不通婚，你把阿宝许给一个戏子，不仅是把女儿往火坑里推，更辱没了我们韦家的门风。”韦天亮冷冷地说。“这是我家的事，用不着你来操心!”韦母针锋相对。一阵争吵后，双方不欢而散。
这年农历十月底，杨月楼与韦阿宝迎来了大喜的日子。韦母怕韦氏族人阻拦，事先派人告诉杨月楼，要他抢婚!这抢婚原是两广一带的风俗，上海的一些两广人结婚时也偶尔用这种仪式。那天，杨月楼果然听从韦母的安排，骑马来到韦宅，将韦阿宝从轿中抱出，搀扶上马，然后两人同乘一匹马直奔家里。
韦天亮见侄女与杨月楼婚事已毕，心里无比懊恼，便联络族人，以广东香山籍绅商的名义，向会审公廨告发，称杨月楼诱拐良家女子、卷盗财物，按律应予严惩。公堂见是亲叔叔报案，不敢怠慢，立即派巡捕赶到杨家新房，拘捕杨月楼韦阿宝夫妇，并随即带到公堂审问。巡捕还在房内搜获韦阿宝嫁妆七箱，内有衣服首饰及现银四千两。公廨经开庭会审，认为此案属民事案件，不涉及华洋纠纷，遂将杨氏夫妇转押到上海县衙处理。
糊涂官棒打鸳鸯
上海县令叶廷眷是个封建卫道士，对优伶素有偏见。而当时的江苏巡抚丁日昌也是个旧官僚，一直以整饬风化为己任，曾两次奏请朝廷，严禁所谓“淫词小说”。叶廷眷接手杨月楼案后，一看原告是香山同乡韦天亮等人，便完全听信一面之词，认为杨“素行不端，人所共恶”，喝令差役把他吊起来，重打脚胫一百五十板。韦阿宝见丈夫受刑，心如刀绞，想想打伤了脚胫，今后再也不能演戏，不禁悲愤难抑，指着县令大骂：“你这昏官，糊涂透顶!我们明明是明媒正娶，你却不分青红皂白，硬说是通奸诱拐。这些衣服是我娘给我的陪嫁，你却说是卷逃财物!你听信他人诬告，颠倒黑白。我和你这昏官拼了!”叶廷眷一听勃然大怒，把惊堂木拍得山响，喝道：“无耻贱婢，私通戏子，还敢咆哮公堂，真是目无王法!捕房已搜得黑色药末一盒，定是春药。而稳婆检验，你已非处女。杨月楼诱拐事实，铁证如山。”韦阿宝不为所动，依然高声反驳：“我们是自愿成婚，合情合法。我愿嫁鸡随鸡，生是杨月楼的人，死是杨月楼的鬼，决无二心。”县令气得高喊：“来人，给我结结实实打这贱妇二百嘴巴，看她还敢不顾羞耻，胡说八道。”差役应声上前，将韦阿宝拖到公案前跪下，左右开弓，足足打了二百嘴巴才住手。可怜花季少女被打得言冒金星，双颊红肿，晕倒在地。接着，叶廷眷下令将韦阿宝乳母王氏带上堂。叶开口大
{#_page_#}骂：“你这王婆，一看便是个善拉皮条的贱妇。老实招供，得了他们多少财物，帮助他们通奸?”王氏哪见过这般阵势，早已吓得不敢做声。县令指示鞭背二百，以儆效尤!行刑完毕，这才下令把财物存入府库，杨月楼关入牢房，韦阿宝送交官媒。
第二天再审，杨月楼坚决否认县衙对自己犯诱拐卷逃罪的指控，可是叶县令不听，自早至晚严刑拷问。经不住长时间反复折磨，杨月楼最终屈打成招，承认诱拐韦阿宝为妻。差役录下供状，让杨月楼签字画押，订成卷宗，报送抚宪核办。
女儿女婿被抓后，韦母心急如焚，自带相关证物到县衙投案备质。她对叶县令说：“丈夫本打算带我们母女回广东香山老家生话，但我喜欢住在上海，不肯回去，才决定将女儿许配给杨月楼。丈夫在家时，曾同意由我为女儿择婿配婚。”叶廷眷不信，说韦父为有职人员(曾因商捐官)，断不会不明白良贱不得为婚的道理。于是，批准杨月楼可寻人作保，财物由韦母领回，余人收押，案件待韦父到堂再审理。韦母回家后，因担心女儿的命运，忧愤成病，不久便含恨离开人世。
杨月楼毕竟是全国驰名的优伶，这件婚姻案迅速传遍浦江两岸。当地报纸竞相登载文章，对叶县令严刑逼供颇多指责，又对韦氏族人仗势欺人、以势废典的做法强烈不满。社会舆论普遍认为，杨、韦结合，经双方长辈准许，断难认定为诱拐。
又过了一个月，韦父回到上海，县衙重审此案。韦父称对女儿婚配杨月楼一事确实不知情，自己是个体面的商人，决不愿意女儿嫁给一个戏子。叶县令见韦父如此表态，大喜过望，命他写成材料，证明韦阿宝属无主婚许配杨月楼，当堂发还财物，叫韦父把女儿领回。可是，韦父拒绝领回女儿，说阿宝与戏子结合，丢尽了自己的脸面，不想再认她为女儿，听凭官府发落。叶县令当堂判决：将阿宝掌责发善堂，由官媒择配，乳母王氏撮合男女通奸，掌嘴二百，荷枷游街示众；杨月楼再予杖责关入牢房，依律拟定诱拐罪充军发配，继续详审，等候发落。
杨案再审遇女侠
杨月楼遭不白之冤，身陷囹圄，又不知妻子下落，处境悲苦。这时有一个叫沈月春的说书艺人，非常同情他的遭遇，不仅到监狱探望慰问，还时常拿钱接济他。杨月楼对这位萍水相逢、侠肝义胆的女艺人无比感激，精神上获得极大的安慰。他牵挂阿宝，多次向沈月春打听消息，沈月春恐他伤心，总是含糊作答。有一次被问急了，才塞给他一份《申报》。杨月楼急忙打开，看到一条消息说，“杨月楼案女主角韦阿宝发善堂择配，已志前报。近有年逾古稀之孙姓诣堂谋娶，闻已有成仪。名花堕溷，已属可怜，白发红妆，尤嫌非偶。因特揭发隐秘，冀孙姓激发天良，幡然悔悟，庶几薄命红颜，不致再沉孽海”。杨月楼看罢，不禁掩面大恸。沈月春再三劝慰，他仍流泪不止，悲泣地说：“她完全是迫于官媒压力，身不由己。可怜阿宝遭此大难，全是我的过错啊!”
与此同时，当地报纸由杨案引发了一场有关风化的争论。有人认定，杨月楼案因演淫戏而发，所以须禁止“淫戏”，进而反对妇女进戏馆看戏。官府接连在《申报*刊载《邑尊据禀严禁妇女入馆看戏告示》、《道宪查禁淫戏》两则消息，这两条禁令发布后，受到有识之士的严厉批评，认为因噎废食固然可笑，更可笑的是上海县还居然把妇女分出良贱，而不许“良家”妇女入馆看戏，可见官府多么愚昧无能。
杨案在上海县判决后，照例发到松江府复审。杨月楼在府衙当堂翻供，知府把案件发到同属松江府管辖的娄县重审。杨月楼似乎看到了一线希望，岂料刚出苦海又入火坑。在娄县大堂上，杨月楼刚说一句：“我这案子是冤枉的”，县令便把惊堂木一拍：“你好大胆，难道还想翻案吗?”喝令杖责二百，直打得杨月楼皮开肉绽。县令根本不看案卷，就签批维持原判，照例解送省里。到南京后，杨月楼再次翻供，而江苏省臬台也不及细问，把案件退回松江重审。杨月楼每到一处，都希望能柳暗花明，现实却是回回落空，从县里到省里数次翻供，所得到的还是诱拐罪名和四千里军遣。官官相护，暗无天日，让他彻底失望，再也不想做无谓的尝试了。
这起罕见的冤案令当地媒体大为不满，一改原来隐讳委婉的手法，而是直陈事实。有人在《申报》刊文转引英国伦敦某报消息，说上海民间风传，有权势者请求县令，愿出二万银两，务必将杨月楼置之死地。又有人质询案件审理程序是否合法，审讯犯人时屡用酷刑，让人怀疑供词的真实性。
慈禧做寿赦月楼
斗转星移，转眼到了光绪元年(1875)三月，刑部批文下来，准照依诱拐律，判决杨月楼充军黑龙江，即日发遣。刑部科罪，已成铁案，杨月楼万念俱灰。可是天无绝人之路，这年同治去世，光绪登基，垂帘听政的慈禧太后准备庆祝自己的四十寿辰，为收买人心，传旨大赦天下。杨月楼案属诱拐，罪情轻微，也在大赦之列。当松江府派人备文到省，将杨月楼递解原籍安徽交保管束时，省里接到刑部的复文，便立即将杨提出监狱，当堂释放。
杨月楼回到上海时，戏院同业都来探望，大家纷纷为他设宴接风。他和沈月春劫后重逢，悲欣交集。沈姑娘大胆倾诉爱慕之意，表示愿和他共结百年之好。杨月楼非常感激姑娘的关心和帮助，慨然应允。双方由戏院和书场老板为媒，于光绪二年(1876)九月举行婚礼。婚后，杨月楼因胫骨受伤，不能再演武戏，遂携妻返京拜京剧前辈程长庚改习老生。
杨月楼是一位难得的戏剧人才，可惜年轻时卷入那场冤案，身心备受折磨，演艺事业也受到巨大影响。他与沈月春结合后，夫妻感情甚笃。光绪十六年(1890)，他不幸去世，终年才47岁。