九十七万大军
公元383年，前秦皇帝苻坚决定倾注全国之力，征服东晋王朝。这个消息对东晋政府来说，当然是个噩耗，但是对前秦的老百姓来说，也是个灾难性的消息。苻坚下令在全国范围内，按照每十个男丁抽一个的比例征发军队，而且要把全国的马匹，不管是公家的还是私人的，一律征发供远征军使用。
从数字上看，征发的结果是喜人的。总共凑出了97万军队，其中骑兵有27万。此外，苻坚还征募了富家子弟三万人，充当仪仗部队。
苻坚曾经统计过前秦帝国的人口，得出的数字大约是1600万。刨掉女人和老弱，男丁数量至多不过六七百万。如果十丁抽一，是抽不出97万军队来的。这100万人里面应该还有不少的常备正规军。无论如何，可以料想，这个十分之一比例的征发，执行得一定是相当彻底。
可是我们光知道征发了多少多少人，可到底征的是谁呢？要知道，这个可不是什么好差使，不像考公务员，大家挤破头竞争。比方本来你正在陕西老家，下了班正坐那儿抽烟打麻将，忽然有人跑来塞给你个大铁枪，说是要让你去江苏打仗。你也一定不会欢欣鼓舞，为王前驱。所以不难猜测，有点手段有点关系的人一定会尽量避免给算到那十分之一里去。
军营里的劳改犯
要想理解晋朝士兵的状况，还要从当时的兵制说起。从三国时代起，中国就开始实行军户制度。就是说，你要是个兵，你就要加入兵籍，一辈子也不可能转业了。不光你不能转业，你死了或者退休了，你儿子还得接班，不接都不行。不接犯法。
魏晋伊始，军户的待遇还算凑合。但到了后来，军户的处境越来越坏。
这些军户说是军人，但他们可不是除了操练什么都不干，每天走走正步就领薪水。平时，他们要忙的活计可多啦。
如果你不幸属于军户，那么，首先，你要努力种地，种出来的粮食要给国家交很重的租子。比方说，在西晋时代，你如果用了公家的牛耕地，你要上缴八成粮食给公家，如果用的是自己的牛，也要上缴七成，剩下的三成才是全家的口粮。如果条件允许的话，你可能还要养猪，放羊。如果在南方，你可能要打鱼。要是你的领导比较负责，农闲的时候你会被叫去参加训练。如果你的领导是个坏种的话，你可就更惨了。你可能要给领导抬轿子、盖房子、看大门。更过分的领导甚至会让你跑码头做生意，赚的利润要上缴。等到要打仗了，那么不消说，你要扛上你的枪去战场杀人，或者被杀。如果你光荣战死沙场，政府将接管你的老婆，把她随机许配给某一个光棍。
你就是这么一个苦人儿。
这种制度下，军户子弟的前景很不乐观。《晋书·赵至传》里讲的就是这样一个军户子弟的故事。
赵至出身军户，他的父母却送他读书，希望他能好好读书，摆脱军户身份。他在教室里读书的时候，听到自己父亲在外面牵牛上田的吆喝声，他就痛哭流涕，老师问他为什么，他就说：“自己年纪小，不能‘荣养’父亲，老爸还得牵牛种地，所以我悲痛万分。”但是他是军户出身，到了岁数也得当兵，怎么‘荣养’老爹？读书读得再好也没用。”
拿破仑说：“每个法国士兵的包裹里都有一个元帅的权杖”，意思就是说：每个士兵好好干，都有当上元帅的可能。但在当时中国，军户的包裹里可没什么元帅手杖，有的只是霉干粮。赵至要想出人头地，只能脱离军户，靠读书混出个名堂。但是他又不敢逃跑，如果逃跑，他的家庭就要按照当时的制度受到严惩。按惯例，赵至到了16岁就得光荣参军。于是赵至在15岁的时候，决定装疯。等到大家都觉得他确实是个疯子了，他就逃亡到了辽东。一个未来的士兵逃亡，对皇上是个损失，但是一个现行的疯子逃跑，皇上没有蒙受任何损失，可能还减少了一个负担。所以也就没人追究。
赵至到辽东以后，开始踏上仕途。后来一直干到州部从事（相当于厅级干部）。虽然他也成了领导，但是如果他被发现出身军户，他的仕途会大成问题。这等于向组织隐瞒成分，躲避兵役，一旦被揭露很容易被清除出干部队伍。赵至当然可以说他的疯病到了辽东，因为水土好的缘故不治而愈。但是领导又怎么会相信呢？所以他的父母依旧不敢和他相认。等他知道自己的母亲病死，而自己却没能尽到任何孝道，感到非常内疚，很快也吐血死掉了。
这些被当成国家奴隶一样看待的士兵，到底能有多高的战斗力，当然是很值得怀疑的。
难民变出来的军队
东晋时代，南北对峙，经常有军事战争，这些军户既然指靠不上，东晋很快就另辟蹊径。
西晋覆亡后，北方很多流民进入南方。这些流民有的进入到长江以南居住。这些人大多成为士绅地主的附庸，给他们种地缴租，变成了普通老百姓。但还有很多流民，留居在长江以北。东晋政府在初期，对这些流民颇为防范，总觉得这些人不是安分良民，因此尽力把他们隔绝在长江之北。
这些流民和那些跑去给大户种地的流民有很大不同，主要是他们有自己的组织，有自己的武装。他们在首领的指挥下，把自己组织了起来，管你是谁，谁敢跑来抢东西，我就跟你拼到底。这些首领就成为“流民帅”。这样，这些流民也就成了相对独立的武装力量。
公元377年，谢玄在京口收容大量北方流民，建立新军。因为京口又称北府，故这支新军就被称为北府兵。史书上有关北府军的记载非常简略，导致现在大家对北府军的说法往往有很大分歧。但总的来说，北府军主要是收编的流民武装。那些流民帅在谢玄的领导下，继续指挥这些流民。
这些北府军的待遇确实好于一般军户，而且他们的激励机制也更合理一些。这些“人多劲悍”的流民，本身又是比较好的士兵坯子。因此，北府军的组成，大大提高了晋朝的军事实力。
就在谢玄组建北府军之后的第六年，淝水之战开始了。
大有大的难处
符坚进行的战争准备相当仓促。7月份，他下达了征发令。按照常理，这个法令要花一定时间才能下达到全国各地，然后当地的官员又要花相当的时间去执行，那么，总也要将近一个月的光景各军才能整装待发。
但是苻坚觉得时不我待。8月份的时候，前锋部队已经开拔。紧接着，苻坚从长安出发前往战场。主力部队随之陆续开拔。9月份，前锋部队到达淮河流域的颍口，苻坚中军达到项城（河南沈丘）。战争已经正式开场。
这个时候，是否各地军队也都到达指定战场了呢？我们算一算时间就知道当然来不及。甘肃的军队8月份能够集结完毕就不错了，如果要进军到项城，没有两个月时间是很难办到的。9月份的时候，他们肯定是到达不了项城。果不其然，按照历史记载，苻坚到达河南项城的时候，甘肃的军队才刚刚到达咸阳。8月份随苻坚出发的部队应该主要就来自于陕西附近，远一点地方的人根本赶不来。
为什么苻坚这么着急呢？为什么他不等大军都集中到一地，然后统一出发，发动雷霆一击呢？不是他不想这么做，而是他根本办不到。
大家可以设想一下，在古代的技术条件下，把97万军队集中在一地会是什么概念。97万军队如果走在一条大路上，即便这条大路十分宽阔，能容纳20人并排行走，队列又排得密密实实，那么整个队伍也要拖出50公里以上。走在后头的部队根本就不知道前头发生了什么事情。这是无法操控的可怕状态。
而且这97万人一起行进，补给也根本不可能供应的上。晋代中国人口非常稀少，整个山西省的人口，也远远不到97万。大家可以想象：如果现在整个山西省的男女老少全部出发，排成一个队列，向江苏挺进，那会给沿途造成多大的压力。沿途需要多少个饭馆和酒店，队列本身又需要携带多少辆运输车，才能让这些人几个月内都有饭吃？
{#_page_#}所以唯一的办法，就是分兵而进。古代战争中，经常说是兵分几路，这可不光是为了实施某种军事计谋，主要原因往往倒是因为集结在一起实在太困难了。
如果这97万军队分兵而进，然后集结在同一战场，又当如何？答案是：那也是做不到的。97万人摆成阵形，总要绵延出相当距离。当时没有无线电，作战之际，指挥官如何向这97万人下达命令？一个低级军官又如何得到作战指示？如果这个庞大队列某一部分发生骚动，指挥官又该如何制止这个骚动，不让它蔓延开来？
那么苻坚使用这些部队的办法不外乎两个：一个是分成各路独立的军团，沿国境线多处攻击。一个就是把大军分成几个梯队，第一梯队倒下了，第二个梯队接着上。这样的使用，就使兵力上的优势打了一个很大的折扣。
最后结果证明，苻坚的这次战争，这两种方法都没派上用场。主战场的胜负决定了一切。这97万人的部队大部分根本没有派上任何用场。
走向终点
苻坚是一个优秀的君主。他在357年杀死了自己的堂兄苻生，登上了皇位。开始了他二十多年的统治生涯。苻坚执政后表现出了卓越的才能。他上台的时候，前秦还只是一个陕西的地方政权。而等到本次战争时，前秦已经征服了整个北中国。
苻坚是氐族人。这个种族带有现在的藏族血统，在当时是个小种族，占据关中也不过是最近的事。符坚是一个胸怀宽广的人，没有种族间的偏见，所以也才能把一个小种族发展成为整个北中国的统治者。他排除了族人的反对，任用汉族的大臣王猛做他的宰相，把极大的权力交托给他。而王猛也证明了自己是一个卓越的政治家。他在前秦搞了一系列改革，迅速地把这个小国变成了一个强大的政权。
但是前秦政权要消化这个成果却是很不容易。种族之间的同化、融合都需要时间。小小的氐族征服北中国，就像一条蛇吞下了一头大象。按理说，这条蛇当务之急是努力分泌胃酸，消化这头大象。没消化干净的时候，再跑去吞一头犀牛，明显不是好主意。王猛就为这条蛇的消化能力担心。他在死去前留了政治遗嘱：家里的事情还没归置好，不要去攻打东晋。要严防羌人、鲜卑人。
苻坚的统治是一个不断成功的历史，这使他有了强烈的自信心。天下一统是一个巨大的诱惑，苻坚实在抗拒不了这种诱惑。
公元378年开始，前秦就加紧了对东晋的攻势。当年，前秦动用17万军队，分成四路进攻东晋。襄阳城苦守一年之后沦陷，东晋的雍州（湖北襄樊）刺史朱序被俘。苻坚一向重用俘虏，朱序被吸收成了前秦官员。这个朱序却没有死心归顺，反而充当了一个高级间谍的脚色，在后来的淝水之战中起了很大的破坏作用。
次年，前秦和东晋继续进行战争。谢玄的北府军开始登场，一出场就取得了巨大胜利。前秦军队被击败，退出了淮南。这次战争对东晋来说，也是一场生死之战。依靠北府军的力量，局势才转危为安。
其后，双方沿着边境线不断地进行战争，但一直没有太大的进展。
383年，苻坚决定结束这种恼人局面，一举消灭东晋。于是就开始了本次大征发。
此时的东晋又是另一番光景。
此时东晋的一号人物是谢安。苻坚将要大举南下的消息传到建康，全体官员都大惊失色。好家伙，一下子来了97万人！这怎么消受得了？当时东晋的主要军事力量分成两大块，一个是驻守荆州（长江中游）的恒冲集团，一个是驻守淮南的北府军集团，由谢石（谢安之弟）和谢玄统领。从苻坚的进攻方向来看，淮南集团将负担起主要战斗任务。
谢玄非常焦急，向谢安请示命令。谢安不过是个斯文宰相，哪里有什么好主意？他含糊其词地说：会有命令，一定会有命令的。其实根本没有任何命令。谢玄只能依靠自己。
建康官员眼看要集体当俘虏，急不可耐，都去找谢安拿主意。谢安没有办法面对这些人，干脆一走了之。他跑出去游山玩水，白天不在建康露面。按照史书上的说法，他是故意显示自己的镇静，好稳定局面。但我们如果设身处地地为谢安想想，就知道他实在是无奈之极。他被97万这个纸面上的数字吓倒，根本想不出什么好办法来。看到一大屋子人眼巴巴地盼着他拿主意，他又偏偏没有什么主意可拿，那么最好的办法就是躲出去。谢安此时的表现就像一个典型的中国文人。而他这种无奈的消极躲避，也颇让历代文人动容。他们很容易被这种姿态打动，就硬是把谢安的行为附会成一种风雅，一种深沉。有人吹嘘谢安，说他“高卧东山四十年，一堂丝竹败苻坚”，弹弹琴就把苻坚打败了。其实这完全是文人的大言炎炎，跟事实相去何啻万里。
谢安内心深处，也许已经跳河一闭眼，听天由命了。
荆州的恒冲也非常焦虑，派了3000士兵入援建康。谢安庄严地告诉他：“我们已经有了周密部署，兵员和装备都不缺，这些兵，你留着自己用吧。”恒冲听了以后，私下叹气说：“我们完蛋了！”
谢安只会装深沉，提供不了什么帮助。谢石、谢玄就只能集结自己手上所有可动用的兵力，前往和苻坚的大军决战。
10月，苻融的前锋部队30万人渡过淮河，攻占了寿阳城，又把一支晋朝军队围困于硖石。苻融计划全歼被围晋军，就又派出一个5万人的军团驻扎在东边的洛涧，以阻止东晋援军。当时苻坚的主力部队还在陆续开拔中，苻坚本人带着一部分军队屯于项城。
被围晋军向谢玄写信，说自己这边眼看支撑不下去了，请求尽快支援。这封信被苻融截获了。他欣喜地认为晋军末日已经到来，马上向苻坚发去了告捷的消息。苻坚听了以后龙颜大悦，当即带领8000骑兵赶往寿阳，和苻融会合。剩下的主力部队仍慢吞吞地行进在路上。
谢玄等北府军主力部队7万人进至洛涧，打算救援被困晋军。5万人的秦军隔在他们之间。北府军没有选择，只有发起进攻。谢玄手下的一个将领率5000军队夜袭秦军。秦军没有准备，发生了大崩溃。惊慌失措的士卒争着奔向淮水。结果15000名秦军死亡，军械粮草也都落入晋军手中。5万人的军队在5000名敌军突然进攻中彻底解体，这似乎是未来更大崩溃的一场预演。这次失败让苻坚吃了一惊。出征以来，他第一次有了恐惧的感觉。
晋军主力部队继续挺进，和被围晋军会合。至此，晋军水陆军队8万人完成了集结，屯扎于淝水之东。朱序，就是被苻坚俘虏的前晋朝高级干部，这次被苻坚委任为使节，前往劝降。这个两面派没有执行任务，反而对晋军将领说：苻坚大军还没有结集完毕，不如趁此机会和他决战。谢石本打算一味固守，把苻坚给耗走算了，在朱序他们的劝说下，也决定主动出击。
淝水被选为两支大军的决战之地。前秦帝国在淝水走向了它的死亡之旅。
当战争变成了赛跑
苻坚的部队集结在淝水西岸，和晋军隔河对阵。淝水岸边的前秦军队差不多应该有20多万人。
双方沿淝水严阵以待，一时都倒没什么举动。这时，苻融收到谢玄写的一封信。谢玄出身于士族，笔下十分来得，信写得很是雅丽。他在信中说：“君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆从与君公缓辔而观之，不亦美乎？”翻译过来的话，就是说：您孤军深入，在淝水边摆开阵势，难道您还要打持久战么？那多不好。如果您肯稍微往后退一下军，腾出点地方，让小的们好好打一架。咱们悠然观战，岂不美哉？
谢玄的打算是尽快决战。按照计划，他将率领8000精锐部队渡河作战，如果形势顺利，后续主力就渡河发动大规模后续攻击。如果失利，也可以有主力做接应。
对谢玄的要求，前秦领导层有很大的分歧，大家多半认为这里有问题，应该严词拒绝。但是，苻坚和苻融认为：等晋军渡河到一半的时候，让骑兵向他们发动冲锋，哪有不大获全胜的道理？因此，苻坚下令军队后撤。
苻坚的想法看上去并没有错误，击敌半渡是常规兵法，但是他忽略了一点：他有没有能力让自己的军队秩序井然后撤？
后撤指令下达了。一场巨大混乱随即爆发。
我们可以设想一个普通士兵，在这场撤退中会有什么感受。他处身于20多万人之间，放眼望去，四面八方都是密密麻麻的人海。他一直生活在北方，原本做梦也想不到自己会到这个叫淝水的地方来。他知道马上就要爆发一场血战，自己很可能会战死在这个陌生的地方。对岸的晋军到底有多厉害，他没有把握。但是不久前发生的洛涧之战，听说自己这边死了很多人。想起这些，当然会让他高度紧张，于是不由自主地加快步伐。越想身后有好些晋军，可能就走得越快，周围的人不由自主地跟着走快。于是演变成了集体奔跑。
等到混乱局面已经蔓延的时候，即便是指挥官也已经无能为力了。恐惧的力量是无穷的。眼看着20多万人从行进变成竞走，从竞走又变成了赛跑。
战争结束后，间谍朱序自称自己在制造这场大混乱中起了很大作用。前秦部队后撤的时候，他躲在阵后高喊：我们败了！我们败了！快跑啊！这个说法是朱序的一面之词，很可能是为了向东晋邀功请赏才捏造出来的话。即便他喊了这个话，那么他的话对这次混乱起了多大作用，也是很难说的一件事情。从事情经过推测，前秦军队更可能是自我崩溃，有没有朱序的那一嗓子并无关紧要。
谢玄的部队已经开始渡河。苻融眼看着局面失控，就纵马略阵，想要恢复秩序。可能是他跑得太急切了，或者是被乱军冲撞，结果他的马一头栽倒。失去了坐骑的苻融被晋军杀死。晋军渡河之后，没有遭到任何抵抗。展现在他们面前的，是秦军四处乱跑，互相践踏的喜人景象。
这些秦军一路狂奔，一口气跑到了青冈。据史书的说法，被踩死的“蔽野塞川”。这些溃军跑到晚上依旧舍不得休息，夜以继日地努力向前跑。据说他们听到风声鹤唳，都认为是晋朝的追兵，恐惧已经入于骨髓。
前秦20多万大军全然解体。苻坚也被流箭射中。当时混乱至极，根本没人管这个皇帝的死活，苻坚自己一个人骑马跑到了淮北。晋军获得了锦缎万匹，牛羊驴骡10万头。这是一次巨大的胜利，而晋军并没有付出任何代价。
结局
那些奔波在路上，尚未到达淝水的士兵，听到淝水溃败的消息后，登时一哄而散。辛辛苦苦征发出来的几十万大军，没有派上任何用场，就全部解体。苻坚的征发把整个帝国弄得骚动起来，却没有从中得到任何收益。很多溃军反而加入了反对他的叛乱。
之前被蛇吞入腹中的巨兽没有被消化。如今它要起来撕破蛇的肚腹，在蛇的血泊里站立起来。
鲜卑叛军建立了后燕帝国。羌族叛军建立了后秦帝国。从不猜忌他人的苻坚被他信任过的人出卖，只好放弃关中，逃奔甘肃。385年，苻坚被后秦俘获。苻坚害怕自己的孩子在后秦遭到屈辱，亲手把他们杀死。不久，苻坚被后秦首领姚苌勒死。而就在20多年前，姚苌要被处斩，当时还是亲王的苻坚把他从刑场救了下来。这真像是命运的播弄。
此时距他雄心勃勃的征伐东晋，梦想着天下一统的时候，只有短短2年。