三月，上下叛离、彷徨无计的东海王司马越忧愤而死。
他这一死，反倒解脱，却害苦了屯驻项县的大批军队士庶。群龙无首，敌人又近在咫尺，这可如何是好？众人推举太尉王衍和襄阳王司马范为首，两人合计，洛阳是回不去了，只有奉送司马越的灵柩回东海国。
司马越的死讯传到了石勒那里。石勒立刻率轻骑追赶扶丧的队伍，四月初一于苦县宁平城追及。此时晋人一方虽有十余万众，但很难想像这支奔丧逃命、有家难回而又携带大量非战斗人员的队伍能有多大的战斗力。结果将军钱端战死，士卒溃散，十多万人被石勒的骑兵团团围住，像猎物一般被如蝗箭雨射杀，尸积如山。
这是一次决定性的战役。是役，晋朝中央政府的主力军全军覆没，大批随军的才俊之士成为了乱箭之下的亡魂。此后，洛阳的倾覆和西晋的灭亡便成定局。
战斗结束后，石勒升坐中军账。幸存的战俘被一一带至帐下，由这位胜利者决定他们的命运。这其中就包括太尉王衍。