至于陇西，即陇山以西直到河西走廊的狭长地带，自古以来就是少数民族活动的地域。这里民族成分复杂、风俗剽悍，动不动就酿成动乱，是极难治理的场所。
正因为关陇的地位如此重要，当年晋武帝统一中国后，曾制订石函之制，规定非至亲不得镇守关中。然而即使晋武帝如此重视，关陇地区仍像第一块多米诺骨牌那样，从一个变乱引发另一个变乱，最终导致了大半个中国的分崩离析。
最开始是秦凉地区爆发了鲜卑人秃发树机能领导的叛乱，战争使大量关陇流民涌入四川，又酿成了氐族李特在巴蜀的起事，后来李特的儿子李雄建立了十六国时期的第一个割据政权成汉；而晋朝为了剿灭蜀乱在荆州征发“壬午兵”，反而激发了张昌、石冰在长江流域的大规模暴乱；继而镇压了石冰的军阀陈敏又谋求割据，而涌入荆州的巴蜀流民又在杜弢的领导下揭竿而起……总而言之，关陇之乱引发了连锁反应，晋朝政府顾此失彼，按下葫芦起来瓢。八王之乱祸乱在内，各地动乱荼毒于外，就在这样的内外交困中，西晋政权一步步的走向了衰亡。