我国历史上很有一些出身草根阶层的皇帝。比如刘邦是流氓无产者、刘备和刘裕都卖过草鞋、朱温和朱元璋的成分都是贫雇农等等。他们都是在天下大乱之际，凭借自己的天赋本领、心机手腕再加上运气和时势的帮忙，从社会底层一步步爬上龙门，成为了天上地下唯我独尊的统治者。这种人，我称之为草莽龙蛇。
而本卷的主人公石勒，就是其中最传奇的一位。
石勒，原名bei（“勹”旁里面一个“背”），小名背勒。出身于上党武乡（今山西榆社县）的一个羯人家庭。
羯人，又称羯胡。这个神秘民族的族源现在还没搞清楚，有人说来自西亚，有人说来自西域，有人说他们是匈奴别种，还有人说是来源于月氏人、羌人或者中亚的石国人。虽然众说纷纭，但一般都承认羯胡人高鼻深目、信奉拜火教，并非中国本土居民。总之，到了魏晋之际，已经有许多羯人生活在以上党为核心的并州北部地区。
作为“五胡”中人口最少、势力最弱的民族，羯人的生活境遇似乎都不太好。这从石勒一家的经历就能看出来。
石勒的爷爷和老爸都是部落小帅，理论上也算是个下等贵族，但与受过高等教育、寄居洛京、出入豪门的刘渊相比，石勒同学的青少年时期可就悲惨的多了。他当过小贩、做过雇农、沤过麻、放过马，穷人的孩子早当家。由于老爸的性格过于凶蛮粗暴，族人都十分反感，所以石勒打工之余，还经常代替老爸管理部人，在乡亲们中间有一定群众基础。