此时镇守邺城的，是刚从晋阳调防来的东嬴公司马腾。这位老兄在并州抵挡不住刘渊的攻势，拍拍屁股走人，将烂摊子留给了刘琨。到了邺城之后，这位王爷仍然不改往日的奢侈习气，自己花钱大手大脚，对手下人却不管不问，非事到紧急关头了才赐给将士每人几升米、几丈布。这样的人怎么可能指望手下给他卖命？
当司马腾听说汲桑前来攻城时，他满不在乎的说：“孤在并州七年，匈奴人数次围城都难奈我何，汲桑小贼，何足挂齿？”也许汲桑确实无足轻重，但司马腾并不知道，汲桑手下有一个当年被他掳卖的胡奴名叫石勒。
五月，前锋石勒大败魏郡太守冯嵩，长驱入邺城。司马腾轻骑逃亡，被汲桑部将李丰追斩。进城后，汲桑杀士民万余人，一把火烧了当年曹操住过的邺宫，大掠妇女珍宝而去，然后又率领队伍渡过黄河，向南寇掠兖州。
事情闹大了。
当时掌政的东海王司马越正驻守在许昌，汲桑的队伍南侵，很有可能直奔许昌而来。况且“飞豹”王弥正在青徐一带闹得欢，如果这两股势力打通一气，后果不堪设想。
关键时刻，司马越派了一位猛人出马。