有了纪律严明的部队和足智多谋的幕僚，如虎添翼的石勒本应迎来造反事业的大发展，没想到就在这时，他却遭遇了起兵以来最大的一场失败。
大败的地点，是飞龙山。这是位于河北元氏县西北五十里的一座山峰，因山势如伏龙欲飞状而得名，是一处峰峦叠翠、泉石回环的风景胜地。但我相信石勒的军队在此根本无心欣赏美景，因为他们在这里遇到了鲜卑人的十万铁骑。
309年九月，幽州都督王浚遣大将祁弘及段务勿尘率十余万骑讨伐石勒，大战于飞龙山。战斗结果是，在留下了一万多人的尸首后，石勒军大败而还。
这是一次硬碰硬的战斗，也是石勒与鲜卑人的第一次交手。双方兵力相近，鲜卑人是十万骑兵，石勒军应是步骑杂糅，数量也不下十余万。石勒战败，不是因为他无能，而是鲜卑人太猛。
石勒本人精于骑射，他对骑兵战术的运用也称得上是一流，但是当时他遇上的，是整个中国最强的骑兵。那时其他游牧民族如匈奴、羌族、羯胡、卢水胡等等，或者由于人口较少，或者由于汉化较深，在使用大规模骑兵的作战力上，都比不上塞外的鲜卑人。鲜卑人不但保持了游牧民族弓马精强彪悍好战的传统，其人口众多也是一大优势，如拓跋鲜卑就拥有引弓之士四十余万。此外，他们很可能还有另一个史书上没有明确交待的优势，即“铠马”的使用。