这时，已经有人将两人合谋造反的消息报告给了慕容皝。慕容皝一开始还不大相信，就派了使者去辽东查验，该使者在半路上正好遇上慕容仁造反的军队。慕容仁知道事情已经败露，棘城必然有备，就杀了该使者撤回了平郭。
使者被慕容仁所杀的消息传来，慕容皝大怒，当即将慕容昭抓来赐死，随即派慕容军、慕容汗等率兵五千征讨慕容仁。慕容仁乃是一员猛将，当年攻伐宇文部和高句丽多次立下战功，镇守辽东十多年，高句丽不敢侵边。慕容军、慕容汗等则非将帅之才，军队数量上又没有任何优势。所以这一战他们打了个大败仗，慕容军更是被俘投降了对方。
这一战败不打紧，辽东地区的守令投降的投降，逃回的逃回，转眼间慕容仁就取得了整个辽东。而且段部、宇文部等其他鲜卑部落纷纷响应慕容仁，一时间弄得慕容皝焦头烂额。
尤其是段部首领段辽，认为被慕容部压制了这么久，现在可到了出口恶气的机会了，何况自己手中还有慕容翰这个人才嘛！于是次年春天，段辽遣弟弟段兰与慕容翰一起发兵攻打柳城。
位于大凌河南岸的柳城（今辽宁朝阳市）是棘城的门户，柳城若失，段部的军队即可顺流而下直取慕容部的国都。所以段兰的军队在这里遇到了顽强的抵抗，第一次进攻无功而返。段辽发了怒，大骂段兰是窝囊废，要求他必须拿下否则提头来见！休整二十天后，段兰再次发动了猛攻。
卷五 慕容世家（4）乘冰蹈海
柳城下的战斗异常激烈。由于缺乏大型的攻城器械，段部士兵人人披重甲、持双盾，登云梯强攻，四面齐上如蚁附城，昼夜不息。守城将士也拼了命，什么弓矢火箭滚木檑石的统统往下招呼，硬是守了十多天没被攻下。这时，慕容皝派来的援兵也到了。援兵由慕容汗和封奕率领，临走时慕容皝叮嘱了好几遍，说敌人人多势盛，不可贸然进攻，应集兵整阵，与城里联络好了再进攻。但慕容汗小伙子年轻气盛，求胜心切，没等大部队跟上就带着一千多骑兵直扑战场，封奕拦也拦不住。结果慕容汗在柳城北郊的牛尾谷与段兰的军队遭遇，寡不敌众之下再次战败，幸亏封奕在后整阵力战，才不至于全军覆没。