五月初九，赵军发动了总攻。虽然石虎的部队有几十万之多，但棘城就那么大，你人再多也只能一个个乘着云梯往上爬，所以赵军的数量优势并没有得到真正的发挥。慕舆根等诸将守在城头，昼夜力战。赵军一连攻了十余日，城脚下堆积了无数的尸体，却仍然无法攻破棘城。
十几天来，慕容皝一直无法安眠。这天凌晨他刚刚迷糊了一会，忽然听到有人呼唤自己。睁眼一瞧，是自己的第四子慕容恪。小伙子的眼神奕奕有光，脸上是掩饰不住的喜色。
“父王，赵军退兵了！”慕容恪道。
什么？退兵了？慕容皝有点不太相信。匆忙换上了衣服，和慕容恪一起赶往城头观看。
果然，在熹微的晨光中，石虎的营地正在缓慢的移动，可以看到近处的赵军士兵的确是在撤退。从其散乱的阵形来看，这绝不像是一次诱敌的诈败。
慕容皝立刻派慕容恪领兵两千出城追击。正在撤退的石虎军互相惊扰，根本弄不清城里出来了多少兵，更别提组织有效的反击了。各部纷纷弃甲而逃，被慕容恪撵着屁股追，共斩首三万余级。