这就是南征的前秦大军！
在这支浩浩荡荡望不到头的大军的前部，是三万骑气宇轩昂盔甲闪亮的羽林郎，在羽林郎队伍的中心，则是由六匹雪白的骏马拉着的金根大辂云母车，在云母车里，坐着心雄万夫意气风发的大秦天王——苻坚。
苻坚的队伍是八月初八自长安出发的。一共是戍卒六十余万，骑兵二十七万。临行前，满朝文武亲贵都劝阻苻坚不必御驾亲征，在劝阻无效的情况下甚至撺掇了苻坚最宠幸的高僧释道安、最宠幸的妃子张夫人、最宠幸的小儿子苻诜来软磨硬泡，但苻坚就是铁了心一意孤行，仿佛一定要用实际行动证明举世皆浊我独清、众人皆醉我独醒！
让苻坚唯一感到欣慰的是，并非所有人都和自己唱反调，除了秘书监朱肜，起码还有两个有眼光的人支持自己。
然而不幸的是，这两个人一个叫做慕容垂，另一个叫做姚苌。
当苻坚被朝臣反对的声浪弄得心烦意乱时，慕容垂却说，以陛下的英明神武和我大秦的百万虎狼之师，灭掉晋室必如摧枯拉朽，当年晋武帝兴兵灭吴，满朝文武里支持他的也不过张华、杜预两三人而已，若他听从众臣之言，哪还有后来晋朝的一统天下？陛下圣心独断即可，别人的意见不必在意。
那时苻坚听了这话，十分高兴，还赏了慕容垂锦帛五百匹。临行前，慕容恪的两个儿子慕容楷、慕容绍一起来找慕容垂，认为此次出征正是兴复大燕的好机会。慕容垂至此终于不再遮掩自己的心意，并要求两位侄子助自己一臂之力。
而姚苌因为支持苻坚亲征，也被他授予了龙骧将军的名号。苻坚还说，当年朕就是以龙骧将军之名号建立大业的，现在把它授给你，你可要努力喔！当时左将军窦冲在场，道：“天子无戏言，此语不祥！”苻坚立刻明白了其中蕴含的意味，但话已出口，却也不便收回。
此刻，慕容垂和姚苌各自统领着自己的部众，正行进在南征的队伍里。
九月，征南大将军阳平公苻融统领着张蚝、慕容垂、慕容暐等前锋部队共二十五万先期抵达了颖口。烟波浩淼的淮河对面，已经可以望见东晋的土地。
自从公元317年琅琊王司马睿于中原沦亡之际称帝于建康之后，东晋政权已经维系了六十六个年头。这六十六年当中，从最初的危机四伏到“王与马共天下”，再到王敦、苏峻的乱事相承，司马氏政权数次危如累卵，又数次转危为安，并在皇族、外戚与士族的一次次政争与妥协中最终形成了司马氏与王、庾、桓、谢等世家大族共治的门阀政治格局。
庾亮死后，桓温迅速崛起，以长江上游的荆州为根据地，通过三次北伐提升了威望，解决了自己的政治对手，终于在371年入朝执政，并废掉司马奕（海西公），另立司马昱为帝（简文帝），实现了“祭由司马，政由桓氏”的局面。