桓温得病后，还念念不忘向朝廷讽喻加自己九锡。九锡之赐，自来非人臣所能望。所以谢安故意拖延，诏书明明写好了草稿，谢安却鸡蛋里挑骨头，今天说这个地方不合适，明天说那个词使用不当，一拖拖了大半个月，直到桓温咽下最后一口气，愣是没见着加九锡的圣旨。
桓温死后，他的弟弟桓豁、桓冲继承了他的权势。为了对付二桓，谢安又借助了当时临朝摄政的褚太后的力量，终于将桓氏势力挤出中央、退回到了荆州（这也与桓冲顾全大局有关）。
此时前秦已夺取了东晋梁、益二州，时时刻刻都有南侵的可能。谢安位居中书监、录尚书事，对内施以德政，对外镇以和靖，使东晋朝廷出现了难得的稳定局面。
这段宝贵的时间里，正如谢安平素喜怒不形于色的行事作风一般，东晋也在不易察觉的情况下进行着力量的调整和积蓄，以迎接那迟早要来的一场终极对局。