而这其中最关键的一步棋，就是北府兵的组建。
卷六 大秦帝国（14）决战前夜（上）
北府，是东晋人对徐州镇治京口（今镇江）的称呼，乃因徐州位于京师建康之北的缘故。从东晋初年开始，江淮之间的徐、兖地区直到京口以南的晋陵（今常州）一带都是北方南来的流民聚集之地。这些地方土地贫瘠，人来的多了粮食不够吃，难免滋生些许争端。加以流民本来就是半武装集团，基本上都是从胡人占领区一路打着仗过来的，所以京口素以民风彪悍著称。
早在郗鉴任兖州刺史之时，流民便成为徐、兖二州镇兵的主要来源。这些流氓无产者实战经验丰富，斗志也比那些一边打仗还一边惦记着家里啥时收粮食的农民兵强很多，稍加训练就能形成一支颇具战斗力的队伍。在郗鉴的经营下，地当冲要的京口发展为拱卫建康控制三吴的军事重镇。所以桓温常说，“京口酒可饮，兵可用”，执掌京口兵的徐兖刺史自然被他视为眼中钉肉中刺。郗氏家族经营京口四十多年，最后终于在郗愔的手里被桓温排挤了出去。而原来的京口兵，也在桓温的第三次北伐中损失殆尽。