面对前秦东西两线二十四万大军的攻势，东晋的应付策略也不尽相同。当时上游的桓冲刚刚从江陵移镇上明（湖北松滋西北），将防守战略调整为“全重江南，轻戍江北”，所以面对苻丕对襄阳的围攻，仅有七万之众的桓冲惮秦兵之威，采取了观望的态度，指望襄阳凭借汉水和坚城能多消耗消耗秦军。这一来却害苦了镇守襄阳的梁州刺史朱序。
朱序的履历与刘牢之相似，也是将门之后。此时他来到襄阳刚刚一年，手底下也就两万多人。众寡悬殊之下只好坚壁清野，收缴了全部船只，期望滔滔汉水能拦阻一下没有水师的秦军。哪知道秦将石越居然带着五千精骑泅水过江发动了突袭，仓促间朱序只好放弃外城，被石越把船都缴了过去，于是秦军主力顺顺当当渡河包围了襄阳内城。
这一围就是十个月，直到第二年春天才由于部下的出卖导致襄阳陷落，朱序被生擒送往长安。苻坚认为朱序是能守节的忠臣，不杀反赏，让他做度支尚书，而出卖襄阳的那位部将则被砍了脑袋。
在苻坚的一生里，他曾无数次饶恕自己的敌人，其中比朱序官位高、本领大的人有的是，他绝没有意识到，留下一个小小朱序的项上人头，将会对整个历史产生多么深远的影响。
西线战事以东晋襄阳失守告终，东线则是另一番景象。
前秦彭超领兵七万攻围彭城后，谢安派谢玄率领一万多人赴援。这是北府兵组建以来第一次与前秦交手。当谢玄军赶到泗口后，想送信给彭城里的守军，却因秦兵阻截而道路不通。此时一位名叫田泓的小将自告奋勇，从水中潜渡过去，不幸却被秦兵抓获。秦军将领给了他许多钱财，让他到城下喊“南军已败”，田泓假装答应，到了城下却高呼：“救兵马上就到，我一个人来报信，被贼寇抓了，你们要守住！”遂被秦兵所杀。