而这一次，苻坚的计划是三路进兵：西线，由龙骧将军姚苌统领梁、益之兵和巴蜀水军从上游对荆州桓冲施加压力，使其不能分兵救援其它战场；东线，以幽、冀之兵自彭城向南进攻，以牵制东晋下游的武装力量；而苻坚自己则统领大军自陈颖南下，以苻融的二十五万人马为前锋，主攻中路寿春（今安徽寿县）一带，突破淮河防线，进而威胁建康。
显然，三路进兵的计划是在模仿西晋灭吴。但与筹划了十多年的西晋灭吴之战相比，苻坚的前期准备过于仓促，由巴西、梓潼太守裴元略主持的巴蜀水军更是在总攻前一年才开始组建，而幽、冀两州由于受到三年前苻洛叛乱和氐户出镇的影响，显然也派不出很有战斗力的队伍（这支队伍甚至没有名字足以载入史册的统帅）。所以苻坚的三路进攻当中，东线和西线至多能起到迷惑和牵制的作用，而真正能对东晋产生威胁的还是苻坚、苻融统领的中路军。