眼瞅着形势越来越好，用不了多久即可剿灭苻登彻底平定关中，然而这时姚苌却病了。
病中，他昏昏沉沉，不辨昼夜，总觉得眼前似乎有鬼影幢幢；而这鬼披头散发，浑身被荆棘缠裹鲜血淋漓，俨然就是苻坚的模样！
苻登得知后大喜，他厉兵秣马来告苻坚神主，说太皇帝之灵今日既给姚苌降下灾祸，他一定活不长了，臣苻登将顺行天罚，迎回您老人家的梓宫。于是率军进逼安定，在九十里外扎营。
姚苌强支病体，亲自统兵迎敌。苻登离营逆击，姚苌却不待两军正面冲突，早就派了一支偏师绕到苻登后方去劫营。苻登一朝被蛇咬十年怕井绳，听说敌人又要端他的老巢，急忙撤军回保。姚苌于是趁夜引军越过苻登营三十余里后驻扎。苻登夜不能寐枕戈待旦，准备明日与姚苌一决雌雄。可天亮后侦察兵回来禀告，说敌人的营地早已空无一人不知去向了。苻登大惊，叹道：“这到底是什么人呐！去令我不知，来令我不觉，说是要死了，忽然又复来，朕与此老羌同生于世，何其不幸！”于是退师而还。