卷七 群雄逐鹿（5）参合陂（上）
虽然拓跋珪建立了北魏，但这时他的实力还很弱小。即位不久，独孤部刘显就从西燕慕容永那里迎来了他的叔叔窟咄（什翼犍诸子当中，只有他没被寔君所害，也被苻坚迁至长安，长安破后又随慕容永到了并州），发兵前来争位。一时间诸部骚动，又有内乱爆发的迹象。关键时刻，拓跋珪一边远避于阴山之北再次依托于贺兰部，一边派人急速向中山的慕容垂求救。
拓跋珪当年被俘至长安之时，慕容垂也在长安，两人是否有过会面不得而知，不过既然大家都是鲜卑人，又有亲戚关系，若有来往也不奇怪。（拓跋珪的奶奶是慕容垂的姐妹，所以他可以管慕容垂叫五舅爷。《南齐书魏虏传》甚至称拓跋珪曾“随舅慕容垂据中山”，后来是从中山返回了代北。此事存疑待考。）况且当时西燕既支持刘显和窟咄，则慕容垂理应支持拓跋珪。
于是慕容垂派赵王慕容麟帅军入援，燕魏合兵一处，大败窟咄，窟咄逃奔铁弗部刘卫辰，后被刘卫辰所杀。之后数年，燕魏结成了短暂的盟友关系，共同击破了独孤刘显，慕容垂得到了部众和成千上万的牛羊，而拓跋珪则清除了夺权对手得到了发展空间。
不过，这种基于对付共同敌人的盟友关系是极不稳固的。刘显刚刚败亡，拓跋珪就有了图燕之心，他派堂兄九原公拓跋仪出使中山，以探后燕虚实。
慕容垂见到拓跋仪，责问他道：“魏王怎么不自己来？”好歹我也是他五舅爷嘛！
拓跋仪道：“先王与燕曾共同侍奉晋室，世为兄弟。臣今奉使前来，于理未失。”咱们搞得是平等外交，你少来那套！