唐朝药王孙思邈认为，寒食散“大大猛毒”，遇上此方的人赶紧烧掉最好；经常自己服食的晋朝名士皇甫谧也认为它药性猛烈极难驾驭，服食和发散过程中稍有差错，很容易留下各种后遗症，严重者舌缩入喉、痈疮陷背、脊肉溃烂，甚至当场丧命。我们常说是药三分毒，何况是这些稀奇古怪的矿石呢！即便服食得法，长期使用也会给人体造成严重伤害。
那么既然寒食散跟毒药差不了多少，为什么人们还要天天吃月月吃呢？这就跟现代人吸毒类似，饮鸩止渴，欲罢不能。当时人相信，寒食散有多种功效，吃了以后不但可以身轻体健、延年益寿，而且还能催情壮阳，增强快感。长生和纵欲，不论何人都是想要的，帝王之身更是如此。所以拓跋珪爱吃寒食散，实在不值得奇怪。
本来拓跋珪服寒食散，由于有太医令阴羌的精心调理，最初没有太多的不良反应，但后来这位太医被拓跋珪以“视疗不尽术”的罪名给杀了。于是到了天赐六年（409），药性发作后的不良反应越来越严重起来。史料记载，这时的拓跋珪常常忧懑不安，一连几天不吃饭，整夜整夜不睡觉，而是一个人在空房间里自言自语，好像在和鬼魂说话一般，说得都是灾异天变、自己以往的成败得失诸事，时时担心身边的人都不可信，有祸起肘腋之虞；见到旁人后则喜怒无常，不但常常归咎于群下，还跟大臣们算陈年旧账，以前得罪过自己的统统诛杀；甚至有些人仅仅因为神情变动、喘息不调、行步错乱、言辞失当就被拓跋珪亲手殴击至死，尸体皆陈于天安殿前。