不管刘裕本意如何，但这句话的潜台词显然是：王镇恶若有异心，你们可相机行事，将他除掉。因此当刘裕撂下这句话南返之时，内乱的种子已然种下。
418年正月，匈奴赫连璝的两万大军已开至渭水之北，关中百姓降附者络绎不绝。刘义真先是派沈田子率军前去抵御，由于敌众我寡，沈田子采取了保守策略，退屯刘回堡，并派人向王镇恶报告，意思是请求支援。谁知王镇恶却回说道：“主公把十岁小儿交给我等，我们应当尽心竭力，如今沈将军却拥兵不进，照这么个打法，敌寇如何能平！”沈田子本来就跟王镇恶不对付，听了这个回答后当即就恼了。哦，敢情是我没尽心竭力，我不愿意敌寇得平！你王镇恶他妈的怎么不自己来试试！不久，王镇恶还真来了，按计划两人要共同进军北地抵御夏兵。这时军中却忽然盛传，说王镇恶要尽杀南人，然后占据关中谋反。谣言的具体来源不明，从作案动机来看，沈田子的嫌疑自然最大。