除了自大狂妄之外，赫连勃勃还以残暴嗜杀著名。每次征伐战胜，常积尸为髑髅台自不必说；他还常常拿着弓矢刀剑在统万城上转悠，看谁不顺眼，远了箭射、近了刀斫，拿杀人当休闲娱乐；大臣们哪个敢对他怒目而视就剜出眼睛，哪个敢嘲笑他就撕裂嘴唇，要是有人直言犯谏，就以诽谤为名，先割掉舌头再砍掉脑袋；其残忍狠毒，直比石虎和苻生。一时间搞得夷夏嚣然，民不聊生。
所幸的是，这个暴君的统治并不很长。425年八月，也就是刘裕去世后三年多，赫连勃勃也撒手归西了。在他死前一年，赫连勃勃曾想废掉太子赫连璝，转立少子赫连伦，于是引发了赫连璝的叛乱。最后三子赫连昌袭杀赫连璝，成为了新的夏国国君。这件事似乎显示出，同以前诸多忽兴忽亡的少数民族国家一样，皇位的继承问题也是困扰胡夏的魔咒。然而此前就在赫连勃勃为此大伤脑筋之时，他的邻居和世仇北魏却靠着一项制度的发明顺利地完成了皇权的过渡。