所以，北征邺城是个极不理智的行动。这一点，有的朝臣看得很清楚。出发的那天，侍中嵇绍来到行营，他的同事秦准问他：“此去安危难测，你有好马么？”意思是遇到危险你跑得了吗？嵇绍正色答道：“如果不幸皇舆失守，臣有节在，要好马何为？”不久，嵇绍将用他的生命对这句话作出名垂青史的诠释。
既然中央军已经没剩多少，那就只好征召义兵了。司马越把檄文发下去，毕竟是晋惠帝御驾亲征，号召力还是蛮有的。队伍开到安阳的时候，已经聚集了十余万人马。虽然临时拼凑的队伍战斗力不高，但从数量上看还是蛮能唬人的，一时间邺城里人心惶惶。司马颖召集手下开会，有人就劝，既然是天子亲征，不宜抵抗，应该放下武器出城迎降。司马颖当即大怒，道：“皇上是被小人挟持逼迫而来，我怎能甘心束手就戮！”于是派大将石超领兵五万前去迎战。